Я отчаянно цеплялась за все, чем была и что составляло мою суть. Черная пасть Котла угрожала это поглотить.

— Я обманула тебя и остальных, — только и сказала Амрена. — Прости.

Мне не удавалось убрать руку. Отдернуть пальцы от поверхности Котла. Мою личность медленно и основательно дробили на куски.

Я призывала все свои магические дарования, искала хоть какую-то нить, соединяющую меня с этим миром. Иначе вечное, ужасающее создание, именуемое Котлом, утащит меня в черные глубины. Я звала огонь и воду, свет и ветер, лед и ночь. Звала всех. Никто не откликался. Нить, которую я искала, выскользнула из моих рук, отчего разум устремился в распахнутую пасть Котла.

Я ее не видела, но почувствовала, как она коснулась меня. И тогда я… раздвоилась.

Одна половина молчаливо замерла рядом с Котлом, не в силах оторвать руку от его черной кромки. Вторая находилась… непонятно где.

Эта половина неслась по миру. Искала. Котел охотился за частью похищенной у него силы, оказавшейся вдруг дразняще близко.

Неста.

Котел искал ее. Король ее уже нашел.

Меня несло над полем битвы, словно букашку над поверхностью пруда.

Мы всерьез проигрывали сражение. Сирфемов и иллирианцев — все они были в крови — вытесняли с неба. Азриелю пришлось опуститься. Его крылья волочились по окровавленной земле, а сам он неутомимо размахивал мечом, круша вражеских солдат. Кое-где наши пехотинцы не смогли удержать оборону. Окутанный тенями Кейр охрипшим голосом кричал Вестникам Тьмы, требуя сомкнуть ряды.

Ризанда я увидела на самом сложном участке, где врагам удалось пробить широкую брешь в нашей обороне. Чувствовалось, он ринулся помогать солдатам и сейчас неистово сражался, с головы до ног покрытый чужой кровью.

Оглянувшись вокруг, Риз вдруг стал менять облик. Вначале появились когти, сменив пальцы на руках и ступнях. Кожа покрылась темной чешуей, а может, перьями. Через мгновение этот странный панцирь покрыл его руки, ноги и грудь. Затем начало изменяться само тело. Кости и мышцы росли и преображались.

Это было звериное обличье Риза, которое он тщательно скрывал и старался ни в коем случае не выпускать наружу.

Значит, положение наших сил было еще тяжелее, чем я думала.

Прежде чем Котел понес меня дальше, я успела увидеть, что стало с лицом и головой Риза.

Оживший кошмар. В этом существе не осталось ничего фэйского. На поле битвы появилось чудовище, живущее в глубинах подземелий. По ночам оно выходило на охоту и устраивало себе кровавое пиршество… Что-то подобное я уже видела. Мне вспомнились жуткие фигуры чудовищ, украшавшие колонны тронного зала Двора кошмаров и сам трон. Значит, трон был не только символом его власти… но и отражением другой, потаенной части личности Риза.