А крылья… даже мне было жутко смотреть, во что превратились его крылья.

Вражеские солдаты бросились наутек.

Увидев преобразившегося Риза, Хелион тоже побежал — но к нему, сам преображаясь на бегу.

Если Риз был летающим кошмаром, сотканным из теней и холодного лунного света, Хелион являл собой дневной кошмар. Золотистые, ослепительно сверкающие перья на туловище и крыльях. Длинные, изогнутые, невероятно острые когти.

Риз и Хелион сражались крыло к крылу, пока… из вражеских рядов им навстречу не вышел невысокий худощавый воин. Судя по всему — кто-то из старших командиров. От рычания Риза задрожала земля. Но вперед вышел не он, а Хелион, разливая вокруг белый свет, соперничающий с солнцем. Когти Рассекателя заклинаний глубоко вонзились в истоптанную землю.

Вражеский командир был вооружен лишь мечом. Вместо доспехов — легкая одежда серого цвета. На лице застыло что-то вроде изумления. Фигуру командира окружало фиолетовое свечение. Хелион повернулся к Ризу и зарычал, словно отдавая приказ. Риз кивнул (из его пасти капала чужая кровь) и вернулся в гущу сражения.

Это был личный поединок Хелиона с вражеским командиром. Я не представляла, как он будет протекать, но солдаты — наши и вражеские — торопились убраться подальше. Хелион обрушил на противника поток белого света, однако место, где только что стоял командир, оказалось пустым.

Котел нес меня дальше. «Торопись, — пела ему сила Несты. — Спеши».

Уловив ее запах, Котел стремительно помчал меня вперед. Правильнее сказать — нас, ибо я постоянно ощущала его незримое присутствие.

Мы опередили короля. Котел остановился на полянке. Сейчас он казался змеей, свернувшейся в пружину и готовой ударить.

Кассиан стоял с обнаженным мечом. В глазах Несты бушевал испепеляющий огонь.

— Приготовься, — шепнула она Кассиану. — Он приближается.

Сила, обитавшая внутри Несты… Эта сила вполне могла убить правителя Сонного королевства. Пока Кассиан будет отвлекать на себя внимание короля, моя сестра нанесет удар.

Время замедлилось и стало похожим на измятую, складчатую ткань. Магия короля опережала его появление, темным облаком окутывая поляну. Я была невидимой, неслышимой и неосязаемой свидетельницей событий, которые вот-вот произойдут.

Король появился в нескольких шагах от Несты и Кассиана.

Магия Несты всколыхнулась и вдруг опала, будто волна, ударившаяся о каменную стену. Кассиан замер, не осмеливаясь сделать ни шага вперед.

Король явился не один. Он держал перед собой… нашего отца. К горлу пленника был приставлен меч.

Так вот почему король смотрел на море! Он предчувствовал замысел Несты и нашел единственный способ загородиться от ее смертельного удара… Выставить живой щит, ударить по которому она не решится.