– Никак Крюппа вынюхиваешь, красавица? – спросил он и замотал головой. – Меч – слишком опасная игрушка для юной девы. Ты никак хочешь войти? С мечом и одна?

Печаль отступила и огляделась по сторонам. Улица была пуста, если не считать единственного прохожего, но тот находился очень далеко. Новобранка запахнула короткий плащ.

– Пропусти меня, – тихо потребовала она.

И когда толстяк успел ее заметить?

Человек вцепился руками в перила крыльца.

– Если ты хочешь войти, давай поговорим по-хорошему. Сейчас мы отправимся в одно укромное местечко, где ты отстегнешь свой меч, а я отнесусь к тебе… с отеческой заботой. – Иначе, – хохотнул он, – все будет намного хуже. Для тебя, крас…

Договорить он не успел. Печаль взмахнула левой рукой. Лезвие кинжала вонзилось упрямцу в правый глаз и застряло в мозгу. Человек зашатался и шумно грохнулся на ступеньки. Печаль склонилась над ним, вытащила кинжал и обтерла лезвие о его одежду. Затем поправила пояс, на котором висел меч, и вновь огляделась. Никого, да и сумерки наступили очень кстати. Печаль торопливо поднялась по ступеням и вошла в таверну.

Она успела сделать несколько шагов, как путь ей преградил… повешенный за ноги молодой парень. Он дергался на веревке и жалобно скулил. Две свирепого вида женщины раскачивали веревку. Всякий раз, когда парень пытался схватиться руками за веревку, он получал ощутимый удар по голове. Одна из женщин подмигнула Печали.

– Входи, девонька. У нас не соскучишься.

Женщина схватила ее за руку. Печаль холодно уставилась на нее.

– За что вы его так?

– Есть за что. – Она наклонилась к Печали и, дыша перегаром, шепнула: – Если попадешь в беду, только кликни Ирильту или Мизу. Это мы.

– Спасибо. Обязательно кликну, – ответила Печаль и прошла дальше.

Ее глаза уже заметили невысокого толстяка. Как этот идиот его назвал? Крюппом? Толстяк сидел в дальнем углу, под лестницей. Возле стойки было свободно. Удобное место, чтобы наблюдать за всем залом. Печаль направилась туда.

Раз уж этот Крюпп унюхал ее, дальше прятаться не имело смысла. Пусть видит, что она здесь. То был безотказный способ сломать волю противника. Печаль усмехнулась: в сражении на выдержку еще ни одному смертному не удавалось ее победить.

Крокус шел к таверне. Услышанное от дяди Мамота поначалу обескуражило и даже испугало юного воришку. Оказывается, чтобы войти в круги даруджистанской знати, одних книжных знаний мало. Крокусу предстояло овладеть хорошими манерами и правилами этикета, узнать, чем ведает каждый сановник. И это не все! Нужно было до тонкостей узнать характер каждого из них, изучить их привычки и пристрастия. Но Крокус поклялся себе, что выдержит все тяготы обучения. И тогда в один прекрасный день он окажется в доме Дарле, войдя туда не через окно, а через парадную дверь.