Что-то внутри Крокуса издевалось над его будущим обликом. Надо же: Крокус, вор и любитель путешествий по ночным крышам, и вдруг – высокообразованный и многообещающий молодой человек с безупречными манерами! Какая чушь! Однако чем больше внутренний голос потешался над его замыслами, тем крепче становилась решимость Шалунишки. Вскоре он начнет учиться. А пока нужно завершить кое-какие дела, которые он не мог бросить на волю случая.

Подойдя к ступеням «Феникса», будущий претендент на руку младшей дочери сановника Дарле заметил валявшегося человека. Может, допился так, что не удержался и скатился вниз. А может… Крокус осторожно приблизился.

Печаль подходила к стойке, как вдруг дверь таверны с шумом распахнулась. На пороге стоял молодой черноволосый парень.

– Шерта убили! – крикнул вошедший. – Ножом пырнули в правый глаз!

Несколько человек, повскакав с мест, бросились к двери.

Печаль равнодушно повернулась спиной к двери. Заметив вопросительный взгляд трактирщика, она сказала:

– Гредфаланского эля и желательно в оловянной кружке.

Подошедшая Миза уложила на стойку свои мясистые ручищи.

– Ты слышал, Беззубый? – обратилась она к трактирщику. – Подай то, что попросила девушка. У нее хороший вкус.

Миза наклонилась к Печали.

– Чую, у тебя хороший вкус не только по части эля. Шерт был изрядной свиньей.

Печаль сжалась и спрятала руки под плащ.

– Да ты не трусь, девонька, – тихо подбодрила ее Миза. – Мы с Ирильтой зря языками не треплем. Я тебя в обиду не дам.

И нож в глаз мне тоже не нужен. Мы ж тебе сказали: если что, только свистни. Помнишь?

– Помню, Миза. Но тебе очень не хочется связываться со мной, – столь же тихо ответила ей Печаль.

К стойке подошел тот самый черноволосый парень. Он рассеянно кивнул Мизе.

– Денек у меня сегодня был – хуже не придумаешь.

Миза хрипловато рассмеялась и обняла парня за плечи.

– Беззубый, налей-ка нам по кружечке гредфаланского эля. Крокус сегодня заработал свою выпивку.