Она подалась вперёд, губы её приоткрылись. Голос Таргитая прозвучал, как удар топора, что вонзился в самое сердце, перерубил светлую жаркую нить, что потянулась от царевны к этому варвару.

– Я не могу. Прости… Сам не знаю, что со мной творится…

Девушка дёрнулась, как от пощёчины, закусила губу. Её щеки залила бледность. Некоторое время оба молчали.

– У тебя есть семья? – спросила девушка потухшим голосом. – Жена и дети, что ждут твоего возвращения?

– У меня три сына, – торопливо выдал заготовленный ответ Таргитай. – Арпо, Липо и Коло! Их мать – богиня Дана, что властвует над великой рекой Данапр.

Девушка словно его не услышала.

– Сколько к моему отцу приезжает князей, витязей, героев! – произнесла она, теперь уже холодно. В глазах полыхнула обида. – Все просят моей руки! Что с тобой такое, что царская дочь, к которой сватаются лучшие из окрестных царств, сама пришла к тебе, но ты оскорбляешь отказом?!

Таргитай ответил честным, открытым взглядом, развёл руками. На лице царевна заметила смятение, а в глазах – странную тоску.

– Некоторое время назад, – сказал он, медленно подбирая слова, – я и двое моих друзей поднимались в вирий, где я говорил с самим Родом… Потом спускались в подземный мир… Потом я запряг…Ни к чему тебе знать, что было потом, но… в общем… теперь я… из меня сделали…

Таргитай на мгновение замолк, но потом заговорил снова. Плечи поникли, взгляд светится вселенской печалью.

– В общем, на мне теперь столько ответственности, и я постепенно начинаю её ощущать. Эта тяжесть сильнее, чем у Атланта, который держит на плечах небесный свод. Я чувствую, что больше не могу жить как прежде – беспечной жизнью, как простой человек, будь то смерд или царь.

– О какой ответственности ты говоришь? – спросила София с непониманием. Но обида ушла из её взгляда. Теперь там появилось сочувствие. – Тебя назначили управляющим? Посадили на трон? Разве ответственности больше всего не у царей? Но если так, то ты тем более достоин взять меня и стать моим мужем!

Таргитай покачал головой, из взгляда не уходит горечь.

– Мне дано больше, чем любому царю. И ждут от меня намного больше. А сколько ожидают – столько и спросят!

Взгляд девушки поник.

– Я понимаю. Ты принял обет безбрачия. Это воистину труднее, чем быть царём… Видимо, готовишься в волхвы. Что ж, быть служителем богов – священное и благородное дело.

Она вскинула голову. Блестящие в свете луны слезы прорвали запруду и заструились по щекам. София вымученно улыбнулась, царская дочь должна улыбаться, даже если её душит величайшая печаль в мире.