– Знай, что, если ты вдруг откажешься от обета или с тебя его снимут… я буду тебя ждать!

Голос девушки сделался твёрдым. Она вытерла слёзы, взгляд принял жёсткое выражение. Беспечность и веселье исчезли.

– Клянусь небесным кузнецом Сварогом, – молвила царевна, – что не выйду замуж, пока не придёт моя двадцатая весна! За это время ты успеешь исполнить все обеты, которые взял. А потом – вернуться сюда и взять меня вместе с царством. Всё это твоё по праву, Таргитай!

Встав с ложа, она подошла к стене.

– Как ты проникла сюда? – спросил ей вслед дударь. – В коридоре наверняка стража.

– Этот дворец полон тайных ходов, – сказала девушка, не поворачиваясь. – Я давно изучила их все.

Открыв потайную дверцу, она шагнула в темноту, и невр снова остался один в комнате.

Бросив взгляд в окно, Таргитай увидел, что небо на востоке уже начинает сереть. Мысли о предстоящей войне вновь раскалывают голову изнутри, жужжат, как растревоженные пчёлы. Он и в самом деле только теперь стал осознавать всю тяжесть ноши, что свалилась на его плечи. Боги тоже могут быть ленивыми, думал он, и всё пускать на самотёк. Но он так поступить не может!

Его грызло то, что погибнут люди. Тысячи. Десятки тысяч! Поля обагрятся кровью. Стон и плач зазвучат по всем землям в округе. Тысячи погребальных костров вознесут в небо погибших, которые ещё долго могли бы наслаждаться жизнью, дарить друг другу любовь, искоренять зло.

Встав с ложа, Таргитай решительно затянул пояс, перебросил через плечо перевязь, где уже залежался без дела Меч, и подошёл к окну.

Выглянув, он заметил в бледном свете уходящей луны сочленения между камнями ниже вдоль по стене. Полагаясь на авось, с колотящимся от рвения сердцем, дудошник вылез из окна. На всякий случай, произнёс заветное слово «хусим». Осторожно, как паук, стал двигаться по стене вниз, поочерёдно переставляя руки и ноги, цепляясь за щели и выступы.

Глава 8

Глава 8

Из города выбрался легко. Сонные стражники узнали могучего варвара, без вопросов открыли ворота. На просьбу Таргитая дать коня вывели крепкого жеребца, красивого, с большими умными глазами. Сами смотрят с безмерным уважением, лица светятся от счастья, готовы хоть портки с себя снять, если этот богатырь попросит.

Вскочив в седло, Таргитай понёсся по опустевшей дороге, глядя, как уходящая ночь стремительно летит навстречу. Мир вокруг слился в сплошное чёрно-серое пятно, клинок рассвета уже распорол мир, и теперь медленно расширяет алую рану, гонит остатки ночи назад в царство Ящера.

Невр не помнил, как промчался весь путь до леса, а потом отпустил коня. Тревожные мысли отпустили лишь, когда добрался до поляны с избушкой Яги, и высоко над миром начало вставить огромное ярко-розовое солнце.