На ее лице появилась тень, а мое сердце пронзила острая боль. Я знал, что она думает о Данте. Тело ее брата было уничтожено во время взрыва в лаборатории, и то, что она не смогла с ним как следует проститься, было для Эмбер тяжелым ударом. Я ее понимаю. Я тоже потерял в этом взрыве того, встречи с кем я и не ожидал. Мне не было легче из-за того, что я встретил его в лаборатории «Когтя» и точно знал, во что он превратился. Было больно, но последнее напоминание о моем прошлом на самом деле исчезло. Я Гаррет Ксавье Себастьян, командующий Орденом Святого Георгия, и с этого момента я буду смотреть только вперед.

– Но, вне зависимости от этого, – продолжила Эмбер, делая вдох, чтобы собраться, – мы здесь, и нам нельзя жить прошлым. Так что, если ни у кого нет вопросов, предлагаю начинать.

– Вообще-то, у меня есть один вопрос, Искорка, – сказал Райли. Старый восточный дракон моргнул на него, возможно, пораженный тем, как небрежно он позволяет себе разговаривать с новым главой «Когтя». – Я хотел спросить тебя позже, но, черт побери, ведь мы все здесь друзья. Послушай, ты уверена, что тебе это нужно? Быть новым руководителем «Когтя»? Занять место Старейшего Змия?

– Да, – серьезно сказала Эмбер. – Я уверена. Руководство организации приняло мою кандидатуру – или их заставили это сделать. Поскольку я дочь Старейшего Змия, сейчас, когда Данте больше нет, я являюсь полноправной наследницей «Когтя». И Архивариус боролся за меня. Он предложил мне свою помощь и наставничество, пока я не смогу самостоятельно решать дела компании.

– Я говорил не об этом, – сказал Райли, и Архивариус нахмурился. – Я работал на «Коготь». Я знаю, какие методы они предпочитают использовать. Не то, чтобы я ставлю под сомнение твои способности, Искорка, но «Коготь» не менялся на протяжении веков, и многие члены организации даже не помышляют о том, чтобы пробовать что-то новое. Трудности начнутся сразу же, а ты всего лишь детеныш. Ты уверена, что тебе это нужно? Посвятить организации всю свою жизнь?

– Если не я, – сказала Эмбер мягко, – тогда кто?

На этот вопрос у него не было ответа, и она кивнула.

– Поэтому я здесь, Райли. Я хотела, чтобы наша раса была свободна, чтобы мы не жили в страхе, боясь «Когтя».

– Ценой своей собственной свободы? – мрачно спросил Райли.

Эмбер грустно улыбнулась.

– Данте однажды сказал мне, что важно приносить жертвы, – сказала она. – Он был прав. На меня рассчитывает слишком много людей и драконов. Они надеются, что я добьюсь перемен к лучшему. Столько всего нужно изменить. Я знаю, что это трудная задача, но я должна это сделать, – ее улыбка стала тоскливой. – Может быть, когда-нибудь я смогу уйти на покой, но сейчас мое место здесь. Надеюсь, у нас получится, – продолжила Эмбер и остановилась. – Нет, я намерена добиться успеха. «Коготь» ждут перемены, обещаю. Но у нас все еще много работы, и нам нужна помощь, чтобы переходный период прошел максимально гладко.