– Я проиграл тебе желание, когда мы играли в прошлый раз. Не забыла?

– Как такое забудешь, – хмыкнула Соль. – Берегу его на чёрный день.

– Сыграем на ещё одно.

– Эйра Тори, зачем мне от тебя два желания? Дай боги тебя на одно хватит…

– А это будет моё желание. И вполне конкретное.

– И какое же? Я думала, все твои желания уже исполнились. – Ухмыльнувшись, она прикусила губу, и Тори стало не по себе. Он уже привык к натуре Соль: язвительная, властная, упёртая. Но ни разу он не видел её… игривой? И даже в этой игривости читался оскал хищника. Если она и играла с ним, то только для того, чтобы в итоге придушить и сожрать на ужин.

– Если выиграю – пойду с тобой.

Неспящая опешила:

– Ты сошёл с ума, если думаешь, что я соглашусь.

– А мне твоё согласие и не нужно. Это не предложение. Это вызов. – Тори схватил со стола кости и несколько раз прокатил между пальцами. – А вот принять его или струсить… тут уж выбор за тобой.

Лицо Соль перекосилось, и, оценив весь спектр её эмоций, Тори понял, что попал в яблочко. Неспящая была достаточно упёртой, чтобы не поддаваться на уговоры. Достаточно смелой, чтобы её нельзя было запугать. Достаточно принципиальной, чтобы не поддаться на подкуп… Но если ударить по её гордости – она у тебя в кармане.

– Ладно, – процедила она, – какая мне разница. Всё равно тебе ни за что не выиграть.

– Вот и посмотрим, – обрадовался Тори.

– Никогда не выигрываешь, – злорадно добавила она и упёрлась локтями в столешницу, нетерпеливо ожидая первого броска.

Играть решено было три кона. Ловец Удачи крайне своенравен, и если он одарит тебя своей благосклонностью, то можно смело ждать столь же вероломного предательства с его стороны. Удивительно, что эта игра вообще стала традицией и вырвалась на первое место среди азартных игр на деньги. Абео был абсолютно прав относительно неё: хоть в Ловце и можно было выработать некоторую стратегию, случай значил слишком многое. Для Ловца Удачи не нужно было быть умным или проворным. Нужно было просто родиться под счастливой звездой… Или принести кровавую жертву Звёзднорождённым, хоть салии и неоднократно выступали с официальным заявлением, что Звёзднорождённые никаких кровавых жертв не принимают и все подобные мероприятия строго осуждаются церковью, а также расцениваются как пустое расточительство сельскохозяйственных ресурсов. Поэтому, если речь шла о серьёзных ставках, обычно играли три или пять партий, чтобы хоть немного уравновесить непостоянство судьбы.

Первый кон остался за Соль, и неспящая светилась самодовольством. Однако в следующем ей раз за разом выпадала кость с насмешливо смотрящим прямо в душу золотым глазом. Соль злилась, но старалась не подавать вида и сохранять холодный рассудок. Она обстоятельно скользила пальцами по поверхностям костей и время от времени растерянно рыскала руками по столу, когда замечала на себе любопытные взгляды окружающих. Но с каждым поражением неспящая всё сильнее входила в азарт и рисковала позабыть о своём незрячем амплуа. Тори уверенно делал три, а иногда даже пять или шесть бросков и удовлетворённо записывал заработанные очки в свой столбик на дощечке. Он, как ребёнок, радовался тому, что кости наконец признали старого хозяина и грели ему ладонь своей верностью. Чем ближе Тори подбирался к заветной сотне, тем сильнее накалялась обстановка. Краем глаза он заметил, что вокруг их стола начинают собираться зеваки. Соль вскочила и оперлась на стол, что неосознанно повторил и Тори. Они нависли над игровым полем, приблизившись друг к другу. Между ними сверкали молнии, и гуляющие жители Эо не могли не оценить такую напряжённую игру. Кто-то уже встал на сторону «слепой» девушки, проклиная мальчишку за то, что обыгрывает немощную. Другие, наоборот, подбадривали Тори, хвалили за искусную игру и умение красиво отправлять кости на стол, желая ему отыграть поражение в первом раунде. Когда Тори наконец сделал последний бросок и вписал сотню в свою колонку, его группа поддержки взорвалась радостными воплями. Они ликовали, кричали, чокались и даже нарочно пролили на победителя немного пива. Тори, пусть это казалось невероятным, хоть и решил не пить в такой день, чувствовал себя пьяным и без пива. Азарт, страсть и огонь, взметнувшийся в глазах неспящей, – больше ему ничего не было нужно этим вечером. В памяти снова вспыхнули прикосновения её рук, её пылающие румянцем щёки, её бёдра. Вчерашняя и сегодняшняя Соль как будто были разными людьми, но Тори не мог быть уверен, что распаляло его больше: воспоминания о прошлой ночи или противостояние, развернувшееся сейчас. Она казалась ему прекрасной в объятиях мокрых от пота простыней и отсветах ночной лампы, но не менее прекрасной Соль выглядела сейчас, когда готова была уничтожить его одним взмахом руки. Неспящая принялась подгонять Тори, чтобы поскорее начать последнюю партию и покончить со всем этим балаганом. Она была твёрдо уверена в своём превосходстве, поэтому это маленькое поражение её только раззадорило. Однако, как только были сделаны первые несколько бросков, у стола неожиданно возникла тавернщица. Толпа неодобрительно загудела, не желая прерывать игру, но слова хозяйки повергли всех присутствующих в шок, прозвучав оглушительно даже на фоне орущих песни музыкантов.