– Я и покрывал, пока это было нужно для Двенадцати. Но теперь все меняется. Мир, в котором мы живем, разрушается. Неудивительно: это всего лишь призрак. Иллюзия на границе двух миров. Здесь все рукотворное и ненастоящее.

Она нахмурилась:

– Один мир – это все, что за границами кампуса. А второй – Сайд?

– И Тартар, – быстро вставил Гермес. – Но, думаю, ты и так уже поняла, что это ровно то же самое, что Сайд. Просто другая его часть. Так уж получилось, что наш университет, то есть эта иллюзия – единственное, что связывает Сайд и внешний мир. Убери иллюзию, и нам всем придется оказаться на Сайде. Да-да, можешь не закатывать глаза, это чистая правда! Но далеко не все хотят, чтобы иллюзия разрушилась. Разве мир снаружи так уж плох?

Ари расхохоталась.

– Извини, просто… Просто это звучит безумно. А у меня и так уже крыша едет от происходящего. В голове не укладывается, что все это – ненастоящее. Что, весь кампус? Здания, башни? Пицца из столовой? Вон тот стул? И вот эти чертовы бумажки? – Она ткнула пальцем в тетрадь, торчащую из сумки.

– Думаю, раньше у тебя в голове не укладывалась и магия. И ритуалы. И призраки. И еще много чего. – Он лукаво улыбнулся. – Не парься. Совсем скоро ты все поймешь. Я, например, уже все вспомнил. И догадываюсь, кто стоит за всем этим. И, веришь ты или нет, но мне правда нравится это место. Пусть оно ненастоящее, я не хочу его терять. Поэтому я и делаю все это. Поэтому пляшу тут с бубном, как последний дурак. Поэтому столько времени водил тебя за нос. Если судьба дарит мне хоть малейший шанс, надо пользоваться им. А если не дарит, то я его краду.

– Но при чем здесь я? Почему именно мне нужно было запудрить мозги, а теперь выдать все, что ты знаешь?

– Потому что я знаю, что в финале ты поступишь правильно, Ариадна. Ты, в сущности, добрая душа. Даже озлобленная и израненная, ты всегда поступаешь правильно. Ты поймешь, что нужно делать.

Она поднялась на ноги, взбудораженная и, казалось, почти безумная. На прощание протянула руку полицейскому и вышла за дверь.

«Спектакль близится к развязке», – подумал Гермес и улыбнулся ей вслед. Все-таки Дионис, хитрый сукин сын, никогда не ошибался. Не ошибся и в ней.

Она умница.

Она поймет.

Часть 32. О времени и скальпелях

Часть 32. О времени и скальпелях

Выйдя из полицейского участка, Ари ощутила, что за ней следят. Все началось с покалывания в затылке, которое распространялось по всему позвоночнику. Чувство было такое острое, что ей пришлось остановиться и оглянуться по сторонам. Но все казалось таким же, как обычно, и девушка снова погрузилась в мысли.