Ари взяла себя в руки.

– Я должна сказать полиции, – тихо, но твердо заявила она.

– Ты могла бы отпустить нас. – Гера склонила голову.

Ари видела слезы на ее щеках.

– Вы же преступники. То есть не ты, а… – Она запнулась. – В общем, отпустить вас – незаконно.

– Если ты до сих пор веришь в закон, – сказала Гера, – тогда у тебя была очень счастливая жизнь.

– Ни черта ты не знаешь о моей жизни.

«Порой мне кажется, что я и сама о ней мало знаю, – подумала Ари. – Вернее, мало помню».

– Хорошо. – Гера скомкала салфетку и шумно высморкалась. – Тогда давай так. Я понимаю, что тебе не даст покоя совесть. И я не прошу тебя совсем забыть об этом. Прошу всего лишь дать нам время. Сегодня крайне важный вечер. Понимаешь? Мне нужна отсрочка.

«Праздничное убийство декана?» – чуть не ляпнула Ари, вспомнив слова Аида, но вовремя прикусила язык.

– Я могу кое-что сделать тебя, – продолжала Гера с пылкой убежденностью человека, которому нечего терять. – Тебе ведь нужно попасть на Сайд, чтобы отыскать Диониса? Я права?

Казалось, кто-то крепко-крепко сдавил Ари грудную клетку.

– Допустим.

– Пока ничто не опровергает мою теорию о том, что Сайд и Тартар, который открывается во время ритуала Чистки? – одно и то же. Мы могли бы провести ритуал специально для тебя. Сиганешь в эту дверь, и вуаля! – ты в параллельной вселенной. Как тебе план?

Ари нервно рассмеялась над абсурдностью этого предложения. Она вспомнила тьму и огоньки свечей, молитвы и злобные пугающие тени, которые пытались забраться ей в глотку.

– Чтобы меня сожрали монстры? Вот так ты надеешься избавиться от той, кто ставит вам палки в колеса?

– Глупышка. – Гера одним глотком допила содержимое чашки. – Именно мы и можем отогнать всех монстров, забыла? Ритуал ведь для этого и предназначен. Мы отвлекаем злобных тварей, ты быстренько проходишь на Сайд, и никто тебя и пальцем не тронет. Теперь ты понимаешь?

«Это преступление, – твердил рассудок. – Она просит тебя помочь преступникам укрыться от правосудия. А Семела? Вспомни, ты пообещала ей разобраться в ее смерти. Ты попросила ее не сдаваться, когда она пришла к тебе во сне. Что, вот так просто отступишься? Забудешь про ее убийц?»

– Не буду врать, риск, конечно, есть. – Голос Геры был абсолютно искренним. – Никто ведь не знает, что ожидает тебя на Сайде.

«Это единственный способ найти его», – предательски шепнуло сердце.