Олейя рухнула у её ног. Откинула с лица длинные морковно-рыжие пряди. Зло посмотрела исподлобья – несмотря на возраст и жестокий нрав, Олейя выглядела совсем как девчонка: черты – от природы мягкие, лицо – овальное, с веснушками на скулах.

– Ты, – она ощерила короткие зубы, – отпусти его, иофатская мразь.

И махнула рукой, подзывая тени.

Олейя колдовала, цепляя воздух пальцами, – для этого она носила на пальцах серебряные украшения-когти. Тени потянулись к госпоже Кажимере – трепыхающиеся, как лоскутки ткани на ветру, – но резко отпрянули, рассыпаясь на золотые искры.

Велко попытался дёрнуться, но даже эта крохотная попытка дорого ему обошлась. Лицо его побагровело. Пот покатился со лба, а из горла вырвался сдавленный вой.

Госпожа Кажимера мягко улыбнулась Олейе. Слегка дёрнула бровью.

– С-сука! – Руки Олейи задрожали. – Будь ты проклята, шлюха!..

Мал ещё сильнее вжался в камень.

Руки Олейи перестали ей подчиняться. Она рухнула на них животом, пытаясь удержать, но не вышло; вскочила на ноги, и украшения-когти потянулись к её шее. Олейя закричала – и стиснула горло своими же пальцами.

Мал хотел закрыть глаза, но от ужаса не сумел сделать даже этого. Олейя душила себя до тех пор, пока не посинела и не упала. Она хрипела, била ногами и путалась в собственных волосах, а Мал всё не мог отвести от неё взгляда.

Госпожа Кажимера отошла на несколько шагов, брезгливо скривилась. Велко, всё так же изогнутый дугой – как только позвоночник не треснул? – замычал.

– Ух ты. – Густой голос, издевательский тон. Мал не видел этого человека, но голос был такой силы, что он слышал его, даже несмотря на шум. – Вывели тебя, да, Крунхильд? – Недобро засмеялся. – Сейчас девку задушила, а дальше, как мы, дикари, – кишки наружу?

Госпожа Кажимера слегка закатила глаза. Шагнула к Велко.

– Хотя бы сделай вид, что помогаешь.

– А что тебе помогать? – Из темноты выросла фигура. К затихающей Олейе подошёл мужчина – чернобородый, высоченный, самого что ни на есть душегубского вида. Точно не чародей, а разбойник из чащи. – Или им нужна помощь?

Он указал на другой конец залы, и Мал испугано проследил за его жестом.

Рядом с Нимхе шевелилось чудовище страннее, чем всё то, что Мал видел при Дворе Теней. Оно было цвета светлой человеческой кожи и извращённо напоминало пауков Нимхе – только было крупнее и переступало не паучьими лапками, а шестнадцатью исполинскими человеческими конечностями. Голов у чудовища было много, спереди и сзади, и каждое лицо – размером в три человеческих.

Головы были плотно насажены на тело – без шей – и напоминали артистов, выглядывающих из ужасающего актёрского вагончика. Они крутились, как часовой механизм, – раскрашенные лица, в белилах и румянах, будто у шутов на ярмарке. Улыбались длинными ртами, обнажая ряды острых зубов. Какая-то из голов была в пурпурном колпаке, какая-то – в парике… Мал не мог рассмотреть их все – женские, мужские и бесполые. Чудовище перекатывалось и ловко заковывало Нимхе в двенадцать цепей из чёрного железа.