Прета адерер эт.

Старый непреложный закон.

Он думал, что рассчитал верно: нельзя низвергнуть чародея Драга Ложи без жертв. Он нарочно сделал чудовище не таким смертоносным, как мог бы, но дело требовало крови. Долгие годы Лазар сомневался, решится ли на такое, – но каким бы искусным колдуном он ни был, он до сих пор жил в изувеченном теле, которое ему оставил Йовар, и другого тела ему не причиталось.

Чародеи Драга Ложи проливали немало крови, а Йовар – особенно. Если дюжина-две смертей в Вольных господарствах и ужас, посеянный чудовищем, лишили бы Йовара всего, чем он дорожил, Лазар бы знал, что рассчитал верно.

Потому что ни годы, ни странствия, ни новые знания, ни благовонная тишь часовен, высившихся в пустынях, не притупили жажду мести – и пока Лазар мучился с одной рукой или выл от болей в спине, не угасающих под действием восточных варев, или превращал себя в дахмарзу, забывая родной язык, Йовар растил себе новых учеников. Северная округа трепетала перед его именем, и он жил в своём лесу, не зная бед. Как, оказывается, играючи можно было раскрошить одну жизнь и переступить через неё, будто ничего и не было, – а за всё нужно было платить.

Лазар знал, что заплатит и он – за те жизни, которые изуродовало его чудовище. Он надеялся лишь на одно: это случится не раньше, чем он увидит Йовара, потерявшего всё. И до этого времени ему нужно было продолжать таиться и просчитывать ходы – но увы, увы…

Порой начинало казаться, что играть эту партию ещё сложнее.

– Скучаете? – полюбопытствовала Ольжана, выныривая из-за его спины. Она присела на край скамьи. – Чего не спите?

Её распущенные кудри сохли после купания. На плечах лежал платок, потемневший от капающей воды: Лазар различил это в домашних огнях и закатном свете.

– Скоро пойду. – Он слабо улыбнулся.

Ольжана устроилась поудобнее. Повернула руку в повязках, бережно уложила её на колени.

– Чего-то вы нерадостный, – заметила она.

Неудивительно: у него всё-таки было сердце. Лазар не собирался путешествовать с девушкой, которую назначил целью чудовища, но стал её возницей с лёгкой руки пана Авро. Сейчас выглядело очевидным: пан Авро догадывался уже тогда.

В чём-то это путешествие было выгодным: Лазару не приходилось носиться по стране и ловить шепотки про суд в Тержвице. Но сейчас он время от времени оказывался на слуху у могущественных чародеев и мучился от непрерывной дороги, которую едва переносили его больные кости. И, конечно… Конечно, проще было бы не знать человека, которого он обрёк на такое существование, но – прета адерер эт. За всё нужно платить.