После галереи их ждала новая лестница, оказавшаяся куда длинней предыдущих. Тэсса уже почти смирилась с тем, что путь будет бесконечным. Когда Шалена наконец остановилась возле неприметной дверцы, Тэсс даже не поверила, что они пришли. Впрочем, ей пришлось еще поволноваться, пока фрейлина возилась с замком, для чего извлекла из медальона какое-то мудреное приспособление, похожее на иголку с изогнутым концом. К тому моменту, как дверь открылась, Лотэсса уже почти не верила, что это случится.

Как только девушки оказались в темной комнате и закрывшаяся дверь отрезала их от коридора, полного потенциальных опасностей, Тэсс смогла наконец перевести дух. Похоже, Шалена тоже в этом нуждалась. Она прислонилась к стене и медленно сползла вдоль нее, оказавшись на полу. Лотэсса присела рядом.

— Нам невероятно повезло, — Шалена говорила приглушенным голосом, почти шепотом. — Не встретить ни единой живой души даже посреди ночи — редкая удача.

— Но ведь все спят, — Тэсса отвечала так же тихо, предосторожность вряд ли окажется лишней.

— Не все, — возразила фрейлина. — Охрана, некоторые слуги, сановники, засиживающиеся допоздна, хотя как раз эти обычно по коридорам не шастают. Даже среди придворных могут встретиться любители ночных прогулок по дворцу. Впрочем, я рассчитывала, что при случайной встрече нас примут как раз за таких. Но все обошлось.

— Обошлось? — Тэсс не разделяла облегчения своей проводницы. — Но мы же не выбрались из дворца. Или нашей целью было добраться до этой комнаты?

— Поменьше вопросов, энья! — Шалена говорила по-прежнему еле слышно, но властные нотки четко звучали в ее шепоте. — Ваше дело — не умничать, а следовать за мной и слушаться.

Когда глаза привыкли к темноте, Лотэсса обнаружила, что помещение, в котором они находятся, — всего лишь прихожая или что-то в этом роде, а перед ними еще одна дверь. Шалена поднялась и толкнула эту дверь, Тэсс последовала за ней. Неизвестно, как фрейлине удалось отыскать свечу и зажечь ее. То ли с собой прихватила, то ли знала, где здесь что лежит. Свет свечи, пусть и слабый, оказался очень кстати. Комната была плотно заставлена мебелью. В основном тут находились разнообразные шкафы. Должно быть, они оказались в чьей-то гардеробной. Но зачем? Или Шалена хочет переодеть Лотэссу до неузнаваемости, чтобы вывести из дворца? Помня отповедь спутницы, Тэсса больше не лезла с вопросами, однако, к ее удивлению, Шалена снизошла до разъяснений.

— Это гардеробная бывшей королевы. Вон та дверь ведет в комнаты ее величества, — она указала на еще одну дверь.