— Береги ее, как самое ценное сокровище, Шалена, — говорил эн Риз.

— Так моя задача — следить за ней или беречь? — уточнила девушка.

— И то, и другое. Но, неусыпно наблюдая за ней, не забывай о почтении, предупреждай каждое ее желание. Впрочем, чему я тебя учу? Ты же уже служила королеве, знаешь, что к чему.

Глава тайной службы произнес эту фразу, не задумываясь, скорее всего не догадываясь, какой смысл извлечет оттуда его подопечная. Но Шалена без труда сложила все данные факты и пришла к выводу, что энье Линсар пророчат роль королевы, хоть и держат под стражей. Осведомительница Риза Нолана почти не сомневалась в истинности своего предположения, а потому сразу возжелала смерти своей новой госпоже. Естественно, сама бы она никогда не осмелилась причинить ей вред. Голову на плечах Шалена ценила куда выше разбитого сердца. Зато с удивлением осознав, что глупая девчонка хочет лишить себя жизни самостоятельно, Шалена возблагодарила судьбу. Конечно, ей изрядно влетит от Нолана за то, что она допустила трагедию, но уж оправдаться Шалена сумеет. Остается лишь надеяться, что ее не ждет ссылка в качестве наказания, что у эна Риза хватит ума понять, что она просто не успела остановить руку безумной эларки. Да она и вправду не успела бы, даже если бы хотела. Зато увидев, что произошло, Шалена не стала поднимать тревогу и спешно посылать за лекарем. Не стоит рисковать. Полчаса, самое большее час, и все будет кончено. Кто ж потом сможет понять, сразу умерла Лотэсса или немножко помучилась? Однако упрямая девчонка, похоже, окончательно раздумала умирать. Она, морщась от боли, умудрилась приподняться и теперь сидела на полу, в луже собственной крови. Уж на что Шалена имела основания гордиться своей выдержкой и крепкими нервами, но сейчас ей стало не по себе. Девушку замутило, и по всему телу пробежал холодок самого настоящего страха.

— И все же, почему вы желаете моей смерти? — внезапно Лотэсса с противным чавкающим звуком вырвала нож из груди. Упругая струя крови брызнула из раны, а лицо девушки исказила гримаса боли.

— Лучше скажи, почему ты не желаешь умирать? — Шалена отступила на шаг. Страх и изумление заставили ее вновь забыть о почтительности. — Не стану я откровенничать! Лучше подожду, пока ты отправишься за Грань.

— Долго ждать придется. Я передумала, — и девчонка к вящему ужасу Шалены поднялась, оправляя на себе насквозь пропитанное кровью платье.

Шалена покачнулась и оперлась на стену, чтоб не поменяться с эларкой местами и не упасть на пол, залитый кровью. С детства она привыкла считать себя сильной и смелой, но, кажется, сейчас эти качества изменили ей. Смертельно бледная, с этими странными сиреневыми глазами, Лотэсса напоминала ожившего мертвеца. Шалена понимала, что это безумие, но все-таки не могла отделаться от мысли, что перед ней создание, шагнувшее из-за Грани.