Айшел был вынужден признать, что в словах Оливена есть логика, пусть и какая-то извращенная. Старый король и сам не чурался нечистоплотности в ведении войны, однако, даже ему не пришло бы в голову шантажировать противника, не имея к этому реальных оснований.

Естественно, он не собирался признавать правоту Оливена, а лишь многозначительно хмыкнул, давая понять, что думает о принце и его способах плетения интриг. Единственная разумная позиция в данных обстоятельствах — выжидать. В конце концов, два-три дня ничего не изменят. Он либо дождется появления в Аллойе жены Малтэйра, либо покинет столицу Латирэ, прихватив свои войска.

— Ну что вы решили, отец? — словно прочитав его мысли, спросил Оливен. — Готовы заключить перемирие?

— Там видно будет, — буркнул Айшел.

— Хорошо, — кивнул принц, довольный собой. — Я прикажу устроить праздничный ужин в честь вашего приезда. Правда, с провиантом у нас не очень, — лицо его приняло кислое выражение.

— Кто бы сомневался.

Айшел понимал, что радоваться нечему, Латирэ ускользает из рук, но не мог удержаться от злорадства, видя неудачи, что так и валились на кудрявую голову змееныша.

— А пока не угодно ли вам позабавиться? — Оливен снова принял вид радушного хозяина. — Чтобы спастись от скуки мы тут организовали бои. Какое-никакое, а развлечение. Ставки, опять же.

— Какие еще бои? — не понял Айшел.

— Пойдемте, все увидите сами.

Следуя за Оливеном по дворцовым галереям, король невольно вспоминал ночь захвата Аллойи. Тогда он шарахался от каждой тени, теперь же мог считать себя хозяином этого дворца. Да только что толку от такого господства? Не сегодня-завтра прежние хозяева вышвырнут его, оставив лишь недобрую память о коротком завоевании. Если только не удастся поправить положение дел с помощью дайрийской королевы. А если все получится…

Айшел смотрел в спину принцу, а потому тот не мог увидеть недоброй усмешки, тронувшей губы короля. Если вопреки бездарности и невезению ублюдку Исили все же улыбнется удача, то плоды этой удачи будет пожинать не он. Айшел куда лучше сумеет распорядиться столь ценной заложницей… как и царевной Ирианой. Две эти женщины смогут склонить чашу весов в его сторону. А Оливен? Он сделал все свои ходы, по большей части неудачные, и пора уже принцу-бастарду покинуть диск.

Бои, о которых говорил принц, проводились на площадке для представлений. Айшел помнил, как во время своего “официального визита”, пряча скуку, слушал из ложи завывания лучших латирских певцов, сменявших друг друга на сцене под яркими южными звездами.