— Это неважно.

— Неважно?! — Элвир прямо задохнулся. — После того, что вы видели, по-прежнему считаете, что какие-то письма вашей внучки могут не иметь значения?

— Это значимо лишь тем, что оно — последнее. Важно не письмо, а чернила. Вдыхая их запах, Ириана почувствует головокружение, сонливость и вскоре уснет. Навсегда. Не бойтесь, — ответила она на невысказанный вопрос. — Любой доктор увидит в ее смерти лишь естественные причины. Если же кто-то все же заподозрит убийство я возьму ответственность на себя. Клянусь.

— Вы хотите сказать, что отравили собственную внучку?! — Валтор выглядел потрясенным, впервые за последнее время его лицо выражало живые эмоции.

— Именно это я и сделала. Это мой долг. По отношению к вам — чтобы избавить от сложного решения. По отношению к Латирэ — чтобы предавшая страну женщина никогда не взошла на престол. И по отношению к себе, — она замолчала на какое-то время. — В том, чем стала Ириана, большая доля моей вины. Я создала чудовище и я же должна его уничтожить.

Элвир дернулся, готовый бежать и спасать ту, кого совсем недавно мечтал отправить на плаху. Он бросил взгляд на короля, но тот сидел неподвижно. Проклятье! Ну почему царевна — женщина? Будь она мужчиной, пусть даже принцем, разве стал бы он мешать свершению правосудия?

— Не пытайтесь спасти мою внучку, эн Торн, — царица пристально посмотрела на него. — Ириана предала вашего короля, она предала меня и что хуже всего, свою страну. Подумайте об этом. Кроме того, сейчас уже поздно. С самого начала было поздно.

Элвир испытал облегчение, но от этого на душе тут же стало еще хуже. До чего все это тяжело, мерзко, неправильно. Он вновь повернулся к королю. Тот поднял голову, долгим тяжелым взглядом посмотрел на Армиру и тихо уронил одно слово:

— Благодарю.

Глава 17

Глава 17

— Зачем вы приехали, отец?

— Сколько раз говорил, не называй меня так. Особенно теперь, когда ты утратил всякое право зваться моим сыном. Хотя у тебя никогда его не было, — добавил он тише.

— Хорошо, — Оливен прищурился, вскидывая подбородок. — Зачем ваше величество прибыли в Аллойю?

— Спрашиваешь, что я делаю в столице, которую сам же завоевал? Странный вопрос. И глупый. Впрочем, чего еще от тебя ждать?

— Вы не ответите?

— Ну почему же? Отвечу. Я приехал, чтобы отозвать свои войска и полководцев, — Айшел довольно ухмыльнулся, видя как деланное пренебрежение сползает с лица принца.

— Вы хоть понимаете, к чему это приведет?! — лицо Оливена перекосилось.

— Разумеется. Я всегда отдаю себе отчет в том, что делаю. Отозвав войска, я сберегу их и обеспечу безопасность собственной столице, — “собственной” Айшел произнес с нажимом. — Латирэ не удержать в любом случае. Но потеряю его не я, а ты. А я не желаю, чтобы за твое поражение было заплачено жизнью хоть одного моего солдата, тем более, генерала. Справляйся своими силами.