— Какими силами, отец?! — змееныш заломил холеные ручки.

— Об этом надо было думать раньше, когда сбегал в Аллойю, возомнив себя независимым правителем. Вот и будь независимым…от моих войск.

Как же приятно видеть его замешательство. Это бешенство в глазах затравленной собаки стоило того, чтобы проехать много миль окольными путями, избегая мест, где шли военные действия. Оливен сейчас и впрямь походил на кудлатую собачонку, дрожащую от страха, но все еще тявкающую и норовящую укусить.

Что он станет делать? Начнет заискивать, вымаливать прощение, клясться, что не замышлял ничего дурного? Оливен, хоть и дурак, но понимает, что без защиты войск ему не выжить в Аллойе и недели. Как понимает и то, что никто из полководцев не посмеет ослушаться прямого приказа своего короля.

Змееныш не сумел, да и не пытался завоевать любовь армии. Никто не пойдет за ним, рискуя нарушить присягу. Не говоря уже о том, что мало кто предпочтет гибель в безнадежной войне возвращению домой.

Надо было приехать еще несколько недель назад. Если бы не полубезумная надежда, что этот дурачок сумеет отстоять Аллойю. Как вообще можно было поверить в такое? Оливен настолько бездарен, что будь под его властью даже лучшие полководцы и куда больше войск, он все равно потерпел бы поражение.

К чему малодушно обманывать себя? Латирэ Айшел потерял в тот момент, когда дайрийский король ввязался в войну. Или даже раньше, когда упустил старую ведьму. Что ж, императора из него не получилось, теперь бы собственную корону на голове удержать.

А вот Оливен потерял все: титул наследника, призрачную власть и еще более призрачное расположение Айшела. Как же хорошо, что можно больше не притворяться. После бунта сын Исили утратил последние крохи королевской милости. Теперь его можно с наслаждением втаптывать в грязь.

Хотя с еще большим удовольствием Айшел обеспечил бы ублюдку полет с дворцового балкона в пучину волн Моря Туманов. Но зачем марать руки кровью, когда вскоре за него это сделают другие? Вряд ли Валтор с Армирой оставят змеенышу жизнь. Не те это люди, особенно Армира.

Хотя зная подлую трусливую душонку Оливена, не трудно предположить, что он не станет дожидаться плахи. Само собой, попробует сбежать, облегчив объединенной армии захват опустевшей столицы. Вот только куда ему бежать? На родине он теперь — изгнанник. Хвала Изгою, змееныш сам поставил себя в такое положение. Сколько бы Исили не ползала на коленях, Айшел не собирался прощать ее любимого ублюдка.

Последней и единственной надеждой Оливена остается Сантэр и дядюшка Далерион. Только вот нужен ли тому бастард, которого распутная сестра прижила от какого-то ничтожества? Сантэрский король практичен и вряд захочет взвалить себе на шею обузу в лице опального принца. А если захочет, что ж, его беда. Главное, для Имтории Оливен по сути мертв. Как бы ни сложилась его дальнейшая судьба, Айшелу он больше не помешает. Какое блаженство — избавиться от вечной занозы!