И эту женщину Нейри не может потерять, как уже потерял Лотэссу. Но как удержать ее? И имеет ли он право на это? Вот, кстати, еще один вопрос, который он хотел обсудить с Эданом и Рейлором. Разумеется, не как личную проблему, а как государственную.

— Я ведь уже говорил, что король Тарники требует возвращения своей дочери? — он старался, чтобы голос звучал спокойно.

— Говорили, — кивнул Таскилл и переглянулся с Линсаром, почти не пряча улыбку. — И как же вы намерены поступить?

— Мне кажется, прежде всего надо узнать мнение моей невестки. Мне важно знать, что она сама думает на сей счет. Если эна Шафира согласна с отцом, тогда… — он не закончил.

— Ну так и спросите у нее, — теперь герцог откровенно ухмылялся.

Неужели его чувства так очевидны? Впрочем, в улыбках его ближайших советников не было насмешки, скорее дружеское понимание.

— Пожалуй, я так и поступлю, — кивнул Нейри, избегая смотреть им в глаза.

— Мне пригласить эну Шафиру? — Эдан проворно вскочил.

Почти за год после смерти Йеланда все постепенно привыкли говорить о бывшей королеве не как о “ее величестве”, а как об “эне Шафире”. Нейри же на правах родственника мог обращаться без всяких титулов.

— Прямо сейчас? — Нейри растерялся.

— А почему нет? Впрочем, как вам будет угодно. А нам в любом случае пора. Правда, Рейлор?

Таскилл энергично кивнул и оба поспешили удалилиться. А Нейри, оставшись один, сожалел о том, что не воспользовался предложением Эдана позвать Шафиру, но в то же время малодушно радовался отсрочке. И все-таки откладывать этот непростой разговор не имеет смысла. Будь, что будет. Едва только он решился послать за невесткой, как дверь его покоев распахнулась, являя на пороге Шафиру собственной персоной.

— Здравствуй, моя дорогая, — первым его порывом было подняться ей навстречу и самостоятельно пройти несколько шагов, разделявшие их.

Но он так и остался на месте, боясь, что из-за волнения все провалит. Лучше перенести демонстрацию возможностей на другой раз, когда не будет перехватывать дыхание, а сердце не будет пытаться выскочить из груди.

Приглядевшись к невестке, он заметил, что и она выглядит взволнованной и растерянной.

— Я получила письмо от отца, — вместо приветствия сказала Шафира.

— Вот как, — пробормотал Нейри.

— Так ты знаешь? — догадалась она. — Знаешь, чего он ждет от меня.

— Знаю, — он обреченно кивнул.

— И что? — вопрос прозвучал требовательно. — Что ты об этом думаешь?