Вот и все. Сейчас он заснет тут один, а завтра утро встретит его одиночеством. Он прожил в нем всю жизнь, думал, что сжился с ним, привык. А потом в его жизнь вошла Софи, и все стало другим. Он вспомнил, как она плакала, впервые попав в его дом. Сердце не обмануло ее – он принес одни страдания в ее жизнь.

Линар снял сапоги, стащил через голову рубашку, стянул брюки. Он стоял в темноте, в стылом воздухе дома, в котором сегодня никто не озаботился включить обогреватели. Кожа его покрывалась мурашками.

Все правильно. Холод то, к чему ему следует привыкать. Так будет теперь до конца его дней. Он будет один, всегда.

Эльтан презирает его, Синай должно быть уже жалеет, что отдал ему службу, Шедар разочарован в нем больше, чем можно представить, а его Госпожа, ради которой он предал народ, навсегда потеряна для него.

«Может быть это не Лейну, может быть, это мне следовало прыгнуть с того балкона?» – насмешливо подумал он.

Если бы его смерть могла что-то решить, он бы не колебался. Но умереть сейчас было так малодушно. Умереть, втравив народ в войну, оставить это, как и всегда, на Эльтана, который и так несет ношу уже столько столетий? Нет. Он не может умереть. Ему предстоит бороться, и он не сбежит, как трус, только потому, что его сородичи в нем разочаровались. Как будто это происходило в первый раз.

Он провел пальцами по шраму, пересекающему грудь. Первый шрам, который оставил легендарный клинок Эльтана. В летописях его бывало величали «Слепящий врагов».

Тренировки с острым оружием – не редкость для эльфа. Ведь на них все заживает быстро. Синай щадил его, использовал деревянные тренировочные клинки, а если и брал железо, то затупленное.

После того, как Линар имел неосторожность украсть меч Эльтана, и просидел три дня на высокой площадке на ясене, Кайране посетил его тренировку. Об этом он предпочел не рассказывать Софи. Стыдился.

– Ты хотел посмотреть на мой меч, Джон? Что ж, смотри. – Эльтан вынул клинок из ножен, шагая в тренировочный круг.

От мысли, что ему, совсем еще мальчишке, нужно сойтись с легендарным Эльтаном, вооруженным непобедимым «Слепящим Врагов», у Линара подкосились коленки. Он позорно испугался, даже не в силах толково поднять свой меч. Легенды и слава победили его много раньше, чем сам клинок.

Эльтан рассек ему грудь, и Линар упал на колени, задыхаясь от боли и ужаса. Ужаса тела, не головы. Его тело, парализованное болью, полностью отказалось подчиняться.

– Ты боишься клинка, – сказал ему Кайране. – Такой трус недостоин держать его в руках. Если еще раз коснешься его, я отрублю тебе руку.