«Закон Миллеров» приняли. Эльфийские города стали доступны для каждого, туда хлынули люди. Сначала работающие в правоохранительных органах, потом и все любопытствующие. Месяц новости лихорадило от все новых и новых видео роликов из Сиршаллена, Сигайны, Халтера.

Софи просматривала их все, пытаясь увидеть что-то. Что именно она искала?

Нилан был прав – Сиршаллен задыхался в людской вседозволенности.

Нескольких эльфов прилюдно арестовали за нападения на наглых туристов. Софи вспоминала их с Джоном тихий дом, медленно клубящуюся дымку у подножия ясеня… Это все умирало прямо сейчас, затоптанное людьми и снятое на сотни камер.

Софи хотела позвонить родителям и сказать «Я жива, мам!». Иногда рука так и тянулась… А потом она вспоминала Фелис с аккуратной дырочкой в виске и порыв стихал. Нет, пусть лучше родители считают ее мертвой, чем сами умрут.

Дни складывались в недели, недели в месяцы. Она прожила в этом полусне до лета, исправно наливая капучино и разнося фирменные омлеты с моцареллой и авокадо.

Порой она ревела ночами, вспоминая Линара. Из-за какой-нибудь мелочи – слова, песни – на нее накатывала ужасная волна воспоминаний, и слезы было не удержать. Она оплакивала его словно мертвого, и от этой мысли пугалась еще больше. А что если он и правда мертв?

Первый месяц ей постоянно снился Сиршаллен. Нилан куда-то тащил ее за руку, Эльтан приказывал отрубить ей голову, а Нилейна с Меланой и целой свитой эльфиек надменно шли мимо, морща красивые носы как от мусора.

Линар в ее снах был весел и беззаботен, настолько, как никогда не был в жизни. И от этого она прямо там во сне понимала, что все это неправда. Что это лишь сон… Она в отчаянии пыталась коснуться его хотя бы там и просыпалась, чтобы снова давиться слезами в подушку.

Та смена была такой же, как и всегда. Софи отработала как обычно. У нее не валились кружки из рук, она могла, не дрогнув, выслушать любую ругань от самого недовольного клиента, чем заслужила прозвище «Железная дева». Подозревала, что так ее прозвали еще и потому, что в упор не видела флирта и ни разу не была замечена с парнем.

Но в конце этой самой обычной смены она придирчиво выбрала роскошный кусок торта и пошла домой, неся его в контейнере.

Пришла к себе – в пустой маленький дом, который за три месяца не оброс ничем, кроме ее одежды и самых необходимых вещей. Она не покупала картин на стены, у нее не было фотографий в рамках или книг. Квартира стояла пустая, ровно такая, как была, когда она въехала.

Софи пошарила в кухонном столе, там валялись свечи с ее торта на поддельный день рождения. А сегодня был настоящий.