Софи пришлось несколько раз вздохнуть, прежде чем она смогла сказать:

– Нулевые.

Что-то оборвалось внутри, болезненно тренькнуло в сердце. Но вместе с тем неподъемная тяжесть словно осталась позади. Нулевые… Нулевые…

«Прощай, Джон…»

– Намекаешь, что все будет сложно, болезненно и медленно? – спросил он.

– Вроде того…

– Я сложностей не боюсь.

Софи прищурилась.

– Да откуда ты такой взялся? – насторожилась она.

– Мама с папой сделали. Рассказать как?

И Софи рассмеялась.

Отношения их складывались не просто. Раф не соврал про своих тараканов. Он и правда не любил ни орков, ни эльфов, ни геев. Но особой проблемой это не было. Орков в Сланедене было на один маленький квартал, эльфов не было вовсе, по крайней мере открыто. Были ли они скрытые, как Нилан, Софи ясное дело не знала.

Он рьяно поддерживал правительство, на радикальных демократов только ворчал. Позиция у него была простая и четкая – мир устроен как устроен, и нечего расшатывать то, что стоит себе и радует глаз. Он был из военной семьи, его отец и дед служили в армии, и даже его сестра пошла по этой стезе. Хобби у него были весьма специфичные – оружие, единоборства, авиация. Раф мог зависнуть у витрины оружейного магазина точно так же, как она у ювелирного. Еще и с восторгом порассказать о прицеле, затворе… Потом он ловил осторожный скепсис на ее лице, и резко менял тему. Он старался не грузить ее этим, но Софи видела, что его это действительно увлекает, и принимала как есть. Он ездил на стрельбище с сослуживцами и друзьями, просто для удовольствия, трижды в неделю тренировался в каком-то клубе рукопашного боя. Софи ни туда ни туда носа не совала. Ей не хотелось ничего об этом знать. Оружие ее пугало. Гораздо больше, чем раньше, после того как она увидела его в действии. Она помнила тихий щелчок и бессмысленный взгляд Фелис, для которой все на этом щелчке и закончилось.

Софи сначала боялась, что такие пристрастия говорят о нем, как об агрессивном человеке. Но Раф быстро развеял ее страхи. Он не был тем, кто искал драки, а с ним предпочитали не связываться.

Как-то раз подвыпивший парень попытался подкатить к Софи, ждущей Рафа около кофейни. Он еле на ногах стоял, но это видимо придавало ему в собственных глазах отчаянного шарма. Софи молчала и тихонько пятилась прочь, пока он пел дифирамбы о том, что негоже такой красавице стоять тут одной… Пару раз он дотронулся до ее рукава – Софи с отвращением отпрянула и все же молчала и улыбалась, боясь показать неудовольствие. Она испугалась, что Раф прибьет этого ловеласа на месте, ведь он, пожалуй, мог это сделать. Линар бы, наверное, убил…