Из кофейни вышел Раф с двумя стаканчиками. Отдал ей кофе, на парня даже краем глаза не взглянул. Парень только посмотрел на Рафа, открыл было рот… закрыл его и поплелся прочь. Софи не удержалась от смешка.

– Да ты внушаешь ужас.

– Слабаки боятся конфликтов. Когда становишься сильным, большинство конфликтов как по волшебству обходят тебя стороной, – усмехнулся он.

– Я уж испугалась, что сейчас увижу все твои навыки в действии.

– А тебе бы этого хотелось?

– Нет. – Честно ответила Софи и по его улыбке поняла, что ему понравился ответ.

– Слушай, когда я был помоложе всякое бывало, – признался Раф. – Но когда начал тренироваться, то понял, что агрессия свойственна слабым, тем, кто загнан в угол, кто огрызается из последних сил. Если ты в себе уверен, если на своем месте – тебе не за чем огрызаться, верно?

– Но ты же дрался…

– Я воевал, – отрезал он хмуро, и улыбка Софи примолкла.

Об этом Раф говорить не любил. Не только с Софи, хотя сначала она решила, что он, совсем как Линар, бережет ее нежные девичьи уши. Но нет, Раф не распространялся о службе и среди своих друзей мужчин, с которыми Софи познакомилась на общих посиделках в баре.

Софи не пыталась его переделать, он не пытался дознаться о ее прошлом. Часто, когда он задавал вопросы, на которые она не хотела отвечать, просто говорил «вопрос снимается», и ей не приходилось врать. Знал ли он, какое удивительное ощущение свободы дарил ей этими простыми словами.

Они бегали вместе по утрам, потом Раф заходил за ней после работы, и они шли гулять по теплому летнему Сландену, пропахшему морской солью. Софи ловила себя на мысли, что у нее курортный роман, продолжения у которого, скорее всего, не будет, но кто знает…

Она мало-помалу узнавала Сланден. Посетила смотровые на холмах, о которых знали только местные, побывала в уютных барах и ресторанах. Раф учил ее играть в дартс, им нравилось одно и тоже пиво. Он часто ее смешил, а Софи не отставала. Им было легко и хорошо вместе, но они вполне могли сойти за приятелей, потому что к нежностям Софи была совершенно не готова.

Примерно через месяц на прогулке они попали под летний ливень, и Раф повел ее к себе. Жил он по-спартански просто. Мебели – самая необходимая малость, на кухне идеальная чистота и пустота. Софи ожидала увидеть стену, увешанную оружием, как в гостиной Линара, где висели всевозможные клинки, но ничего такого не было. Если Раф и держал в доме оружие, а Софи была уверена, что держал, оно было убрано с глаз.

Софи приняла душ и сидела в его халате, пока сушилась одежда.

Раф сварил кофе. Напряжение витало в воздухе. Они были одни в квартире, они встречались уже месяц… Софи, когда соглашалась прийти сюда, конечно, подумала о том, чем именно это может закончится. Какой-то частью души она хотела испытать себя, но все, что чувствовала – неловкость и тревогу.