— Почему тогда не тронули Игоря? — вновь задала вопрос Маша. — Он же волколак.

— Видимо, посчитали его слабым и немощным, — заметила охотница.

Игорь состроил злобную гримасу и слегка толкнул Ольгу. Маша улыбнулась. Ольга была бы не Ольгой, если бы упустила возможность съехидничать. Тем более в адрес Игоря.

— И все же, как тебе удалось обратиться? — спросил Арсений волколака. — Ты же говорил, что у тебя с этим были проблемы еще с детства.

— Отчаянное положение сыграло свою роль, — туманно ответил Игорь, с довольной ухмылкой глядя на идущую рядом с ним Ольгу. — Однако я рад, что теперь стал полноценным волколаком. Единственный минус — отсутствие одежды.

Все дружно посмеялись над недовольной миной на лице Игоря.

— По крайней мере, ты додумался снять сапоги перед превращением, — заметила Маша.

— И то верно, — согласился Игорь, посмотрев на свои ноги.

После того, как друзья вновь пустились в путь, Маша заметила, что сапоги Игоря чудесным образом уцелели, в отличие от остальной его одежды. Тогда волколак рассказал, что перед перевоплощением все его тело вдруг задрожало и стало таким горячим, будто внутри него загорелся костер. Его братья рассказывали, что испытывают подобные ощущения каждый раз перед тем, как превратиться в волка. Решив, что он сейчас обернется, Игорь поспешил стянуть с себя самое ценное — сапоги. Даже Ольга признала, что этот поступок был очень предусмотрительным.

Так, за разговорами, друзья на удивление быстро прошли оставшийся путь и уже к утру достигли окраины леса и вышли на залитое солнечным светом поле.

— Неужели мы выбрались?! — воскликнул Игорь, щурясь от солнечных лучей.

Маша взглянула на облегченные лица друзей и, улыбнувшись, подставила лицо теплому свету восходящего солнца, которое все еще оставалось черным. Интересно, когда оно вновь станет прежним? Ведь, кажется, Маша уже полюбила этот мир и его обитателей? Или, еще не совсем?..

После долгого и утомительного пути, когда полдень уже давно миновал, уставшие и изможденные друзья набрели на таверну. Она была намного скромнее той, где они встретили Игоря, однако в ней все же нашлись свободные комнаты и сытная еда, а кроме этого еще и одежда для волколака.

Досыта наевшись и умывшись прохладной водой, вконец уставшая и измученная Маша кое-как добрела до хлипкой на вид кровати. Повалившись на твердый соломенный матрас, девушка свернулась калачиком рядом с Ольгой и, закрыв глаза, начала размышлять о произошедшем.

Случай с лихом заставил ее вновь задуматься о том, что смерть в любой момент может настигнуть любого из ее друзей, пока они находятся рядом с Машей. Сегодня они все чуть не погибли, и, если бы не Ван, их путешествие так бы и осталось незавершенным.