Сжав кулаки и опустив руки, Ван закрыл глаза.

«Спасибо», — раздался у него в голове голос Маши. «Ты пришел на помощь». «Спасибо».

Спасибо…

Казалось, обычное слово, но из ее уст оно показалось Вану слаще меда. Он бы слушал ее благодарности вечно, если бы только мог.

Но этого делать не следовало, потому что он не должен был сближаться со своей жертвой. Да, она стала ему небезразличной, но на этом следует остановиться. Прекратить постоянно следить за ней и сломя голову кидаться ей на помощь. Ему нужны не чувства, ему нужна душа…

— Хочешь прыгнуть? — прошептал кто-то за спиной Вана, противно дыхнув ему в ухо.

Колун дернулся и, оступившись, едва не упал вниз. Спасла природная ловкость и умение держать равновесие.

Стоящий рядом Меф довольно оскалился.

— Как ты меня нашел? — спросил Ван, недобро глянув на черта. Умиротворение и покой разом покинули его, уступив место раздражению.

Меф устало взглянул на него, и Ван понял, что никак. Он его не искал, он просто следовал за ним.

— Черт возьми! Хоть раз я могу побыть в одиночестве, будучи уверенным в том, что за мной никто не следит! — заорал Ван, перекрикивая грохот водопада внизу.

— Скажи спасибо, что я — не Гаяна, — фыркнул Меф.

— Спасибо! — нарочито елейным голосом сказал Ван и наиграно поклонился.

Меф отмахнулся от него когтистой рукой.

— Хватит валять дурака, — сказал он, в миг посерьезнев. — То, что ты сегодня выкинул — меня порядком удивило. Радуйся, что Гаяна этого не видела.

— Она все равно узнает, как только вернется, — недовольно произнес Ван. — Нечисть постоянно следит за мной и обо всем ей докладывает. Я уже замотался выискивать шпионов и избавляться от них.

— Этим занимаюсь в основном я, — изрек Меф. — Не надо приписывать себе чужие подвиги.

— Был бы еще в этом толк, — вздохнул Ван. — Они как гидра — убьешь одного, появятся два.

— Не появятся. Я позаботился об этом.

Сильный ветер трепал темные волосы Мефа в разные стороны, а черт невозмутимо стоял и полировал ноготь на мизинце о свой нарядный кафтан винного цвета.