Дверь в горницу скрипнула, и вошел Хал. Кинув хмурый взгляд на колдуна, он скривился и пробормотал, что зайдет позже.

— Нет, останься! — попросила Маша, вскакивая с лавки. — Посиди с нами. Хочешь чаю?

Змей задержался на пороге, раздумывая, следует ли ему оставаться. Решившись, он закрыл за собой дверь и присел рядом с Машей. Ван смотрел на змея так, будто хотел просверлить в нем дыру.

От чая Хал отказался. Сидел молча и настороженно косился на колдуна, который даже перестал есть хлеб с вареньем и теперь тоже не сводил колючего взгляда с Хала.

— Как ты выбрался из подземного царства? — спросила Маша, чтобы развеять обстановку.

Змей нехотя повернулся к ней и ответил:

— Елисей помог.

— Он же предатель, — удивился Ван.

— Я бы так не сказала, — вступилась за Елисея девушка. — На него надавили. Он сделал так ради своей жены.

— И все же я не доверяю ему больше, — буркнул колдун, протягивая руку за еще одним куском хлеба.

— Тебе мы тоже не доверяем, — заметил Хал. — И все же позволяем сидеть с нами за одним столом и угощаем едой.

Колдун демонстративно вернул взятый им хлеб назад и, отряхнув руки от крошек, недовольно зыркнул на змея.

— Если припомнить все твои грешки и сравнить их с хорошими поступками, — продолжил Хал, — то выходит, что ты все же больше злой, чем добрый.

— А ты у нас белый и пушистый? — ехидно спросил Ван. — Что-то мне не верится, что за тобой грешков не водится.

— Хватит! — объявила Маша, вставая из-за стола. — Нам не пререкаться надо, а объединяться и думать, как помешать Гаяне провести ритуал!

— Она и не проведет его, — усмехнулся Ван и с довольным видом продемонстрировал Маше кожаный шнурок.

Девушка недоуменно стала рассматривать его, тщетно пытаясь найти в нем что-то, что помогло бы им предотвратить замысел ведьмы. Заметив, что она ничего не понимает, Ван закатил глаза и, кинув шнурок на стол, рассказал, что на нем раньше висел амулет черного солнца, который он получил от старого колдуна вместе со всеми его силами и чертями в придачу. Подробно и красочно расписывая свои мучения с рогатыми прислужниками и то, как он берег этот амулет, Ван заставил Хала время от времени зевать и поглядывать на него с еще большим раздражением, чем прежде.

— Он думает, что этот амулет нужен ведьме для ритуала, — не выдержал Хал, передав в одном предложении всю суть дела. — Поэтому уничтожил его.

Ван обиженно надул губы. Ему очень не понравилось, что змей перебил его.

— Это правда? — спросила Маша.