Я взял в руки мех, отпил кислой жижи. Люди Загорья ценили эту дрянь, но по мне так это была гадкая отрава. Радовало лишь то, что с ней было веселей лежать в снегу и сносить врагам головы. Однако ничто не могло заменить огненную воду, которую готовил Снеди. От неё начисто забывалось все, что тебя связывало с этим миром и, обнявшись с предками, можно было бросаться в бой, не щадя никого.

   - Как думаешь, Сноус. Мы вернемся сегодня домой? - вдруг спросил напарник.

   Я посмотрел на него. Здоровый, косматый как беар, он сейчас выглядел жалким. В его глазах таился... страх. Это стало также отчетливо понятно, как и то, что мой старый напарник почти все время после набега на людей Загорья думал о том, чтобы поскорее оказаться у костра со своей Ёул.

   Отдав мех с вином, я промолчал. Что я мог сказать мужчине, который поддался женским чарам? Только спеть тризну. Снеди всегда говорит: тот, кто обабился, считай стал наполовину мертвым. Это знал и мой напарник. Впрочем, не было времени для разговоров более - люди Загоря все же пришли.

   Так повелось, что снег воюет с землей. Ни нам, ни кому-то еще не было суждено изменить это. Наши предки сражались на равнинах Желтых полей и каменных ступенях Загорья. Мы были призваны, чтобы продолжать начатое. Так говорит Снеди. Он говорит с духами, его устами вещают предки.

   Мужчины племени спели огор в ночь перед походом. Все мы, кому стукнуло шестнадцать зим и более, собрались под рукой Харольда, сына Эймура. Этот синеглазый, беспощадный убийца водил племя в походы уже два десятилетия. Так было и так будет.

   - Мы! - вещал Харольд при всем народе, что стекся к хоннму, где заседали вождь и шаман Снеди. - Сыны снегов. Матерь нам метель, а отец - гром среди темной ночи. Нас одарили силой, чтобы мы этой силой забирали то, что не могут удержать слабые. Мы призваны сеять ярость, приходя с туманом, и исчезать в ночи, оставляя пепел, - мужчины яростными рыками поддерживали Харольда. Я тоже кричал. Мою грудь переполняла ненависть и жажда битвы. Я уже несколько недель никого не убивал, я был голоден. И это точно замечала Истра - она стояла вместе с другими женщинами за кругом мужчин. Подергивая свою золотистую косу, она украдкой посматривала на меня. Женщина. - Никто не посмеет нам указывать. Уж тем более это отребье на ступенях Проклятых гор! Они прислали нам гонца со словами оскорблений. Теперь мы передадим им наш ответ. К оружию, братья и мужи!

   И мы пошли. Шесть десятков сынов снега. Одели шкуры айронскина, на ком-то даже была железная чешуя, отобранная у детей Загорья. К ночи мы уже видели верхушки Проклятых гор - они отделяли нашу заснеженную страну от каменистых ступеней, где на жалких клочках земли ютились потомки тех, кто не остался в землях предков. Они все прокляты, говорил Снеди. Их можно убивать.