Пока шел бой, к точке сбора подошли еще дополнительные силы. Волчку, который все это время был на передовой, пришлось выйти и заняться организацией пополнения. Оно было, конечно, не лучше первого - даже в темноте факелов он видел, как дрожали губы молодняка и какими огромными от страха были их глаза. От рядов ощутимо пахло мочой.

   Однако играть в дочки-матери у него не было возможности. Враг просто-напросто не даст это сделать. Раздав приказы, Волчок принялся руководить боем с помощью посыльных, хотя наблюдать за ходом было удобнее из гущи, а не из-за спин своих бойцов - в этой части низменности удобных пригорков или холмов не было. Однако враг действовал очень прямолинейно - главнокомандующему удалось обойти и потеснить иссушенных. Они стали откатываться постепенно назад. Однако они не отступали. Стало понятно, что их задачей было как можно дольше удерживать и изматывать силы подкрепления, чтобы не дать им подойти к форту. На горизонте меж тем сверкали вспышки и доносился далекий приглушенный грохот. Судя по всему, у находящегося в полудне пути от этого места Дрода шел бой. И оставалось только молиться, чтобы у защитников хватило сил и нервов.

   Иссушенные задержали подкрепления Волчка до утра. Восход армия новобранцев уже встречала совсем не теми зелеными юнцами, которые пришли ночью на передовую. Хотя очень немало их собратьев по оружию не увидели утреннего солнца, те, кто выжил, уже стали другими. Однако измотанными в любом случае. Волчок понимал, что двигаться дальше ему с такими силами было бессмыслено.

   Ограничившись отправкой в разведку нескольких отрядов из бывших инструкторов-ветеранов, Волчок принялся вместе с Таххе изучать складывающегося обстановку. Данных из форта пока что не было, но сейчас нужно было понять, что реально происходило с фронтом. А судя по донесениям, ситуация была хуже некуда. Фактически позиции у Золотого озера были полностью потеряны. Ближе к полудню пришло подтверждение - враг снес все укрепления и валы, не в последнюю очередь с помощью големов, чьи испепеленные останки были найдены на позициях. Видимо, все же магия брала тварей, поскольку о "парящих звездах" никто из горстки выживщих не докладывали. Хотя большинство были ужасно измотаны и изранены. Враг обрушился действительно серьезными силами на их позиции.

   Далее еще хуже - армия у Звездной крепости оказалась совершенно не готова к резкому выступлению. Более того - врагами была проведена диверсия и множество фуража было уничтожено, оружие повреждено "какой-то зеленой слизью", которое разъедала сталь. Половина волков и коней были найдены мертвыми в своих стойлах. Последнее привело к открытому конфликту между орками и людьми, говорят, произошла поножовщина. Несколько когорт дизертировало, прежде чем тысячнику Маркусу, заместителю Волчка, удалось навести порядок. В общем, к середине дня, когда армия помощи немного поймала утреннего сна, армия Звездной крепости только начинала выступать. К этому времени пришли известия из форта.