К исходу третьего дня наступления на горизонте показались шпили Твердыни Круцианоса. Но к удивлению Марии, часть из них была обрезана, что было видно даже издалека. Когда они подошли ближе, от башен повалил черный дым. Разведка доложила, что вокруг крепости идет бой. Впрочем, Фарнаху и Марии это было понято и так - они чувствовали бешенное возмущение сил еще на подходе к Твердыне.

   В тот момент, когда шаман отпустил разведчика и хотел было обсудить дальнейшие действия с эльфийкой и подъехавшим к нему с Марией Волчком в сопровождении грозного орка, буквально из воздуха возник... образ Круцианоса.

   Фарнаху с недавних пор не требовалось произносить слова заклинания. Получив доступ к невероятным силам энергии Духа, шаман в мгновение ока наполнил руки мощью, принявшей образ сгустков плазмы. Фарнаху требовалось всего миг, чтобы обрушить её на противника. Но этого явно не требовалось.

   Маг выглядел усталым и побитым. Он сгорбился, осунулся, под глазами залегли тяжелые мешки. Седые волосы все были взлохмачены, а некого белоснежная мантия сияла дырами... Круцианос устало и затравлено обводил взглядом Фарнаха и его советников. Некоторое время он молчал.

   - Я проиграл, - наконец молвил скрипучим, старческим голосом. Совсем не так звучал он при их последней встрече.

   - Мы видим это и без тебя, - дерзко вскинулась Мария.

   - Не вам, глупцы. Хотя, конечно, некоторые ваши... тактические решения вызывают уважение, - Круцианос хохотнул в конце. - Проиграл я куда более могучим силам... и куда более опасным.

   - Нечего было лезть, куда не надо.

   - Помолчи, глупая, - нелепо заверещал безумный маг. - У меня нет времени заниматься с тобой препираниями.

   - Зачем ты явился к нам, Круцианос? - молвил Фарнах, до этого безучастно наблюдавший за перепалкой между эльфийкой и её бывшим наставником.

   Маг сплюнул, прочистил горло, словно готовился к длинной и тяжелой речи.

   - На меня напал варлок. Думаю, вам не нужно объяснять кто это? Вы уже все сами видели.

   - Почему он это сделал? - подняв руку вверх и тем самым прервав очередной выпад Марии, спросил орк.

   - Наверное, потому что это был удобный момент вывести из игры одного из самых потенциальных и сильных свои врагов. Ведь все мои силы были направлены на эти все бестолковые игры с вами, моими неразумными детишками.

   - Почему же ты ему враг? - пропустив обидные слова мага мимо ушей, спросил Фарнах.

   - Потому что... этот колдун... он просто сумасшедший! - не своим голосом взвизгнул Круцианос.

   - Надо же! А ведь под безумным магом в последнее время имели ввиду кое-кого другого! - все же выпалила Мария.