Да, кстати, еще один момент. Мне известно, как нежно и трепетно ты относишься к Фредерику, и я знаю, что ради его благополучия ты пойдешь на все. Ты ведь не хочешь, чтобы Горн пострадал? У него и так достаточно шаткое положение. А когда всплывет история с твоим происхождением – а она обязательно всплывет, если ты станешь его возлюбленной, – это его окончательно потопит. Борн только и ждет возможности занять место Фредерика, он будет копать под него, пока не найдет нужный компромат. Ты ведь не допустишь, чтобы Дерека отдали под суд за сокрытие сведений об эри?

Будь умницей, Кейт. Встретимся у алтаря.

Э. К.»

Я положила письмо на стол и бессильно опустилась на кровать. Шах и мат. Каллеман меня обыграл. Он все просчитал заранее. И то, что я захочу расторгнуть помолвку, и то, что я боюсь разоблачения, и то, что ни за что на свете не посмею навредить Дереку.

– Кейт, там тера Вински пришла, – в дверь просунулась голова Хельги. – Ты уже встала?

– Да, – машинально кивнула я.

– Все понятно, – протянула Хель. – Предсвадебная трясучка. Я сейчас.

Она исчезла, а спустя несколько минут появилась с какой-то темной бутылкой в руках.

– Пей, – налив в стакан прозрачную жидкость, скомандовала сестра.

– Что это?

– Противотрясучное, – с серьезным видом заявила Хельга.

Я поднесла стакан к носу и поморщилась. Спирт. Чистый, неразбавленный спирт.

– Давай, Кейт. Легче станет, – ободряюще улыбнулась Хельга. – Когда моя Ларита замуж выходила, ее тоже ломало. А как выпила, сразу отпустило. Это у всех невест так.

Я посмотрела на Хель, грустно усмехнулась и одним махом опрокинула «сто грамм». В качестве анестезии. Жидкость обожгла горло, прошлась по желудку огненным смерчем, согрела замерзающую душу.

– Молодец! – довольно крякнула Хель. – На, закуси, – она вытащила из кармана ярко-красное яблоко. – Сочное, сладкое, сплошное объедение. Сразу настроение поднимется!

Я взяла фрукт и, впившись в него зубами, ощутила на языке яркий, чуть кисловатый вкус. На секунду мир показался не таким серым и унылым.

– Ничего, Кейт, все будет хорошо, – ободряюще заметила сестра. Дождавшись, пока я доем, она заявила: – Ну вот, теперь можно и старую перечницу запускать.

Хельга открыла дверь и громко позвала:

– Тера Вински! Леди Кейт ждет вас.

А потом повернулась ко мне и заговорщически подмигнула. В комнате появилась одетая в светло-серое шелковое платье мадам. Ее полное благообразное лицо светилось доброжелательностью, а светло-карие глаза смотрели цепко и внимательно.