— Почему? Зачем тогда вообще всё это нужно? Что тебе от меня надо, и кто ты такая?

— Как я уже говорила, я просто узница, и не желаю тебе зла, Марк, по крайней мере пока что. Ты даже не представляешь, как долго я ждала встречи такой, как эта, и честно сказать не огорчена. Мы продвинулись с тобой гораздо дальше чем ожидалось, но времени совсем мало. Мир расслаивается, грядёт нечто страшное, поэтому нужно ускорить процесс твоего обучения.

— Какого обучения? Пожалуйста, расскажи мне всё и перестань уже мучать!

— Извини, — опустила она глаза, — я не могу. Слишком рано, мы можем всё испортить. Однажды ты поймёшь… Надеюсь на это. Тебе пора возвращаться, я уже слишком долго держу тебя здесь.

***

Первое, что он почувствовал — это сильная боль в ногах, о которой уже успел забыть в том странном месте. Был ли это сон? Нет, всё выглядело слишком реальным, он был там всего секунду назад, и внезапно оказался здесь. Нечем дышать, жуткая усталость накатила на мальчишку с огромной силой, искра, также, как и в прошлый раз, покалывала, и магические потоки в теле не ощущались, точнее их было ужасно мало, но постепенно они восстанавливались, хотя и очень медленно. Ничего не видно, голова чем-то укутана, нужно снять чёртову тряпку, пока не задохнулся окончательно, но тело настолько ослабло, что с трудом удалось поднять руку. Только бы не потерять сознание. Мальчишка был на пределе.

Спустя минуту безуспешных попыток, он всё-таки согнул свою руку в локте, высовывая наружу из-под какого-то одеяла и, наконец, убрал его с лица. Марк лежал на каменной поверхности, внутри неизвестной пещеры, недалеко от большого тоннеля с видом на ночное небо, а в стороне отчётливо слышался звук костра. Удалось повернуть голову, чтобы осмотреть происходящее, и он сразу же наткнулся взглядом на лежащее рядом тело, с перемотанной раненной рукой и, укутанной в плащ головой, судя по одежде, это была Шила. Выход из пещеры переливался пеленой невидимости заклинания, скрывающего всё внутри от лишних глаз снаружи, и, между Марком и выходом, вокруг костра сидели остальные наёмники. В глазах всё расплывалось, но мальчишка мог поклясться, что видел Бракаса с заплаканными глазами, печально всматривающегося в языки пламени. С другой стороны, подложив свёрнутую куртку под голову, лежал Виктор, он спал, вся его рубаха испачкана кровью, одна нога перемотана, а по праву руку от него, ближе к костру, спала девочка. Фимало тоже спал, лишь Яи, Шимей и Бракас несли ночной дозор, чтобы избежать вероятность какого-либо нападения на, чудом уцелевших, раскольников.