– Весьма сожалею, но новости не слишком приятные! – выпалил он.
Желудок Джанет словно куда-то провалился, но она постаралась держать себя в руках.
– Я… гм… – с трудом продолжал казначей. – Мне очень доступно объяснили… что ваш… гм… у нас с вами возникли непредвиденные трудности.
– Почему? В чем дело?
– Кажется, вы, к несчастью, произвели… гм… э-э-э… скверное впечатление на тех двоих офицеров, что приходили сюда вчера. Должен сказать, что сам я ничего подобного не заметил… я всегда высоко ценил ваш профессионализм… и возможно, они сами позволили себе лишнее… Но, сами понимаете, времена сейчас сложные, и…
– Это вам магистр велел сделать?
– Прошу прощения?
– Вчера, когда они забрали Элис, а он позвал вас к себе, что он вам сказал?
– Ну, это, конечно, было строго конфиденциально… но он подчеркнул, как трудно сейчас сохранять независимость таким заведениям, как наше… ведь, в конце концов, мы тоже являемся частью нации. Давление, которому подвергаемся все мы…
Голос казначея тихо угас, словно у него внезапно кончились силы. Следует признать, подумала Джанет, выглядел он при этом очень несчастным.
– Значит, магистр велел вам меня уволить, и вы увольняете?
– Нет-нет, вовсе нет… Это все из совершенно иного источника. Гораздо более авторитетного. Авторитарного…
– Раньше весь авторитет в этом колледже принадлежал магистру. Не думаю, что прежний смирился бы с тем, что кто-то посторонний указывает ему, что делать.
– Джанет, вы все усложняете…
– А я и не хочу ничего упрощать. Я хочу знать, с какой стати меня увольняют, после того как я двенадцать лет отлично справлялась с этой работой. У вас ведь ни разу не было повода для недовольства?
– Это, конечно, так… но вчера вы, судя по всему, перешли дорогу очень важным людям, находившимся при исполнении должностных обязанностей.
– Но не здесь, не в колледже. Разве я помешала им, когда они были в этом кабинете?
– Неважно, где вы это сделали…
– А я думаю, что это очень важно. Они сказали вам, чем занимались в тот момент?
– Я не имел возможности побеседовать с ними непосредственно.