Он прошелся, проверив, все ли встали точно на отведенные им места, и объявил:

– Начнем. Первая – вода.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к миру вокруг. Со стихиями работать просто: они повсюду. Ветер ласкает кожу, капли росы оседают на травинках, земля крепко держит тебя, только если ты не пьян или болен. Огонь же всегда пылает внутри меня, и потому я точно знал, куда направиться, чтобы его отыскать.

Медленно подняв руку, я стянул с деревьев затаившуюся на листьях влагу, и она тут же собралась в неровную сферу прямо передо мной. Приятно повеяло прохладой. Холден взглянул на мое творение лишь на краткий миг, и я направил колыхающийся шар к нему. По пути он постепенно нагревался, шел рябью, будто дышал, а точно у лица Верховного обернулся облаком обжигающего пара.

– Не упустишь возможности показаться, – недовольно бросил Холден.

– С этой целью мы все сюда и прибыли.

Холден пожал плечами, как бы соглашаясь, и я отвел взгляд, чтобы не бросить какую-нибудь глупость. Страшно представить, сколько прошло лет с тех пор, когда он в последний раз по-настоящему задел мое самолюбие, а я все еще сочился злобой, как будто то было вчера. Знал, как это выглядит со стороны, сам стыдил за подобное, и лишь хуже делалось оттого, что Холден, пусть и бросил пару колких фраз, все же, казалось, не собирался мешать мне на испытаниях. Впрочем, чего ему обижаться? Сломанный нос не чета многолетней ненависти к себе.