– Думал, встретимся еще на прошлом отборе, ваше сиятельство, – с издевкой произнес он.

– А я думал, ты желал больше никогда со мной не встречаться.

Поразительно, как глубоко селится детская обида. Потревожить рану можно одним лишь словом, а затягивается она куда дольше – захотелось накинуться и растерзать его, но, если подумать, мне встречались люди и похуже. Лучше, впрочем, тоже видеть доводилось.

– Тебя жизнь тоже помотала, смотрю, – продолжил Холден, почесывая глаз. Под моим левым веком ощутимо заныло. Эта из ран тоже болела, лишь когда кто-то напоминал; не видеть им я более чем привык. – Теперь клеймо уродца точно к тебе приклеится.

– Тебе что, восемь? – равнодушно бросил я, хотя внутри кипел. Его ребячество раздражало даже больше, чем если бы он напрямую пригрозил мне расправой. – Должно быть, на прошлом отборе боги что-то праздновали. Выбрать тебя можно было только в пьяном бреду.

– В таком случае, надеюсь, они так и не пополнили запасы. Не хватало еще…

Из-за поворота послышался шум. Не желая позориться – все-таки он безмерно гордился, что дополз до такой значимой должности, – Холден изменился в лице, сделавшись приветливым хозяином следующего этапа. Дождавшись, когда претендентов наберется пятеро, он открыл дверь во двор и приказал занять места около отметок на траве. Холдену достался предмет «управление стихиями», и, признаться, он с самого детства был в нем хорош. Верховного, ответственного именно за этот компонент обучения, Холден и заменил, отчего я все чаще думал, будто Семеро ищут не того, кто достаточно силен, а того, кто сможет стать учителем и направлять других. В зельеварении, которое Раврас преподавал с закрытыми глазами, мне равных, пожалуй, не было, но в части общения с детьми я сильно проигрывал любому из присутствовавших на отборе.