По сути, он являлся почти тем же парнем, верным до мозга костей и скрывающим ранимую душу. Джоанна чувствовала, что права на его счет, поэтому попросила скептически настроенного Джейми:

– Просто дайте мне час, чтобы поговорить с Аароном наедине.

– Если тебе так станет легче, что ж, воля твоя, – вздохнул тот. – Но многого не жди, иначе причинишь себе боль. Он уже не тот человек, которого ты знала.

– Если мне не удастся ничего выведать, можете вернуть Джорджа, – сказала Джоанна. – Пожалуйста, всего один час.

Несмотря на беспокойство, написанное на лице, Джейми отступился и махнул остальным:

– Идем. Некоторые вещи необходимо осознать на собственном опыте, чтобы понять, насколько все изменилось. – Последние слова прозвучали так удрученно, что заронили в Джоанне сомнение – не прав ли собеседник.

– Мы будем ждать сразу за дверью, – сообщил Том, отчасти для нее, отчасти для пленника, который лишь равнодушно пожал плечами.

В следующую секунду они остались вдвоем.

Джоанна повернулась лицом к Аарону. Теперь, когда количество противников уменьшилось, он слегка расслабился и в стену уже скорее не вжимался, а словно просто опирался на нее. И после минуты молчания спросил:

– Не боишься?

– Тебя?

– Я вижу, что ты полукровка, и потому могу забрать твое время для перемещения. Все еще не страшно?

Джоанна боялась за свою жизнь каждый раз, как ступала в обиталище монстров. И иногда в присутствии Ника. Но Аарона – никогда.

– Ты бы так не поступил.

Даже сейчас, раскрасневшийся и растрепанный, он выглядел до абсурда красивым. А еще испуганным, несмотря на небрежную позу и угрозы. В широко распахнутых и остекленевших серых глазах до сих пор читалась мысль: «Я умру здесь».

– Ты не умрешь, – заверила Джоанна. – Клянусь.

– Не трать мое время на пустые обещания, – фыркнул Аарон. – Себастьян Найтингейл уже озвучил конечную цель. Я отсюда никогда не выберусь живым.

– Клянусь всем, что мне дорого, – с пылом сказала она. – После того, как мы поговорим, ты сможешь уйти на все четыре стороны.

– Знаешь, вы неправильно распределили роли, – прокомментировал Аарон, засовывая руки в карманы. – Думаю, Гриффит лучше бы сыграл хорошего полицейского. Мне легче было бы поверить в доброту с его стороны, чем от врага совета и преступницы. – Он склонил голову набок. – Твоим друзьям хоть известно, кто ты такая? И о твоих способностях?

Джоанна выдала себя, непроизвольно втянув в себя воздух. Заметив это, Аарон удовлетворенно усмехнулся: его выпад достиг цели. Снова вспомнились слова гвардейца: «Нечто запретное. Нечто противоестественное».