– Что? – прошептал уже набравший воздуха в грудь для очередного едкого комментария Аарон и с изумлением уставился на собеседницу. – Какое убежище? – Он быстро взял себя в руки. – Не понимаю, о чем речь.

– Квартира в Саутарке с одной спальней, гостиной и крошечной кухней. Твоя мать укрывалась там.

– Я бы никогда… – потрясенно выпалил Аарон и осекся, затем стиснул кулаки, разжал их. Выражение изумления медленно исчезло, и следующие слова он произнес уже ледяным тоном: – Несколько минут назад ты употребила термин «истинные способности Оливеров». Где ты о них слышала?

Джоанна мгновение поколебалась, выбитая из колеи сменой темы, но все же ответила:

– От тебя. Ты сам мне рассказал.

– Ложь! – воскликнул Аарон, после чего с видимым усилием успокоился, стиснул челюсти так, что заходили желваки, и процедил сквозь зубы вызывающим, недоверчивым тоном: – Продолжай. Сообщи в точности, что именно я говорил и в каких обстоятельствах.

Джоанна вспомнила их последнюю беседу в прежней линии времени. Как раз в той маленькой квартирке. То, как он просил взять его с собой.

– Я догадалась, где находится герой, и понимала, что должна отправиться к нему одна. Однако… ты перехватил меня прежде, чем я успела покинуть убежище. И предлагал свою помощь.

Аарон выглядел одновременно польщенно и скептически, точно уличил собеседницу во лжи:

– В твоем описании я кажусь таким благородным.

Потому что он и был таким.

– Ты не веришь, что решился бы сразиться с героем?

– Ты и правда совсем меня не знаешь, – прошептал Аарон.

– А может, ты просто смелее, чем думаешь.

– Лесть на меня тоже никогда не действовала, – прокомментировал он. – И я заметил, что ты уклонилась от ответа на прямой вопрос: как именно узнала об истинных способностях Оливеров.

Он и правда не верил, потому что видел себя в другом свете. Джоанна с болью вспомнила тот день и поняла, насколько же скучала по Аарону.

– Мы вместе искали способ изменить хронологическую линию, чтобы вернуть наших родных к жизни.

– Это невозможно, – в очередной раз возразил он.

– Тогда ты тоже так считал, – согласилась Джоанна. – Но в итоге изменил свое мнение, судя по тому, что сказал перед тем, как я ушла: заставил пообещать, что если получится предотвратить нападение, никогда не приближаться к тебе и не доверять. Потому что… – Голос невольно надломился от эмоций, когда в ушах снова зазвучали те слова: «Я не буду помнить, сколько ты для меня значила». – Потому что новая версия тебя будет меня ненавидеть.

– Что ж, вымышленный я оказался прав, – с суровым видом кивнул Аарон.