Рядом послышался шорох: Аарон передвинулся на скамье. Девушка ощутила, что он на нее смотрит, но когда повернулась к соседу, тот сидел, устремив внимательный взгляд на Ина.

– Я не знаю, что это такое, – медленно ответила она на вопрос.

– В общем, отклонения – обычное явление. Монстры создают их, так как путешествуют во времени, а хронологическая линия вынуждена компенсировать изменения. Например… – Ин на мгновение задумался. – Если я прямо сейчас вызову пролетку, то, вероятнее всего, займу место того, кто должен был бы иначе сесть в нее. Представь, что из-за этого он бы опоздал на встречу. Допустим также, что событие служило важной вехой истории. Таким образом, мои рутинные действия вызвали бы отклонения в потоке времени.

Аарон описывал в убежище изменения почти так же, использовав метафору с камнем и волнами.

– Но хронологическая линия сгладила бы все последствия, – сказала Джоанна. – Устроив так, что встреча состоялась бы в другое время. Или возчик бы просто проехал мимо.

– Верно, – кивнул Ин. – Проехавший мимо возчик, перенесенная встреча – это примеры отклонений. Ежедневные коррективы, которые совершаются в потоке событий для устранения последствий наших поступков.

Джоанна сглотнула. Она слишком хорошо знала эту систему. Хронологическая линия раз за разом сводила их с Ником. Джейми как-то объяснил: «Если влюбленные были вместе в том потоке времени, то и в этом непременно встретятся. И будут встречаться снова и снова, пока не восстановится прежний ход событий».

Вот только для них двоих барьер уже никогда не преодолеть. Слишком уж многое их теперь разделяло…

– Почему мы обсуждаем отклонения? – осведомился Аарон.

Джоанна поняла, что он тоже полностью поглощен беседой, хотя вначале воспринимал слова Ина настороженно.

– Лю помнят то, что другие забыли, – прокомментировал глава семьи, отставляя чашку на поднос. – Мы, единственные из всех семей, способны воспроизвести ход изначальных событий, способны заметить изменения. И помним как остановившегося возчика, так и проехавшего мимо. – Затем сложил руки и вновь вздохнул. – Перед обрывом прежнего потока времени мы наблюдали каскад незначительных отклонений: встречи и мероприятия сдвигались на недели и даже месяцы от первоначальных дат. – На секунду Ин умолк, глядя на феникса, порожденного огнем в прорезях металла, после чего тихо добавил: – То же самое происходит сейчас.

– Среди гвардейцев распространились слухи о необычных отклонениях… – прошептал Аарон.

– Да, – тяжело проронил Ин. – Думаю, хронологическая линия не справляется с коррекцией, не может восстановить поток событий. – Его слова вызвали ужас у Джоанны. Она резко втянула в себя воздух. – Полагаю, конец близок. Мы сидим на дне потрескавшейся чашки.