Джоанна посмотрела на спутников. Джейми тоже явно нервничал, Ник выглядел решительно.

– Готовы? – спросила она.

– Готовы, – подтвердила Рут.

Том с Аароном тоже согласно кивнули. Оуэн небрежно пожал плечами.

Первыми исчезли Джейми с Хатауэем. Секунду спустя – Арджент, а следом на ним и кузина. Казалось странным, что все они очутятся на месте одновременно, если ничего не помешает.

– Запомни, ты должна прыгнуть тогда же, когда и я, – обратился Аарон к Джоанне, потом добавил для Ника: – Хронологическая линия защищает нас во время путешествия: мы не окажемся вмурованными в стену или под землей. Но приготовься прятаться и убегать, если поблизости обнаружатся посторонние. – Затем ободряюще сжал руку спутницы. – По моему сигналу.

Она закрыла глаза. Чтобы перемещаться во времени – или прыгать, как говорил Аарон, – монстры обращались к своему стремлению увидеть другие эпохи, сосредотачиваясь на них. Ей же приходилось постоянно подавлять это ощущение, поэтому перспектива поддаться желанию вызывала ужас и восторг в равных долях. А еще сейчас предстояло потратить тридцать два года своей жизни.

– Давай, – скомандовал Аарон.

Джоанна широко распахнула глаза и позволила себе чувствовать.

Мир сместился.

И они очутились прямо в эпицентре хаоса.

36

36

Кто-то схватил Джоанну, заставляя отпустить Аарона. Она вслепую пнула противника и почувствовала боль в ноге, когда удар достиг цели. Неведомый враг вскрикнул и отпрянул, разжав пальцы.

Отталкивая все новых и новых нападающих, Джоанна старалась разобраться в происходящем, в урагане движущихся тел и воплей, в глухих стуках кулаков о плоть. Очутившийся поблизости Ник удовлетворенно хмыкнул, когда его оппонент тяжело повалился на землю.

Что вообще творилось? Кто на них напал? В ночной темноте в колышущейся массе фигур Джоанна никак не могла различить очертания спутников – лишь отдельные руки, головы, ноги. Земля казалась более шероховатой и плотной, чем минуту назад: скорее кирпичная мостовая, чем скользкая грязь. А также появилось ощущение, что окружающая местность стала более открытой. Склад с правой стороны уменьшился на этаж, позволяя видеть небо.

– Прекратите! – крикнул кто-то.

Как ни странно, все послушались, будто прозвучал сигнал гонга на боксерском матче. Тишину нарушало теперь только тяжелое дыхание, да Том тихо выругался. Джоанна посмотрела в его сторону и поняла, что именно вызвало досаду верзилы. И почему все замерли неподвижно.

Нападавшие – минимум десять человек – загораживали проход и направляли на прибывших оружие. Что случилось? Сердце Джоанны забилось чаще. Ее глаза начали привыкать к освещению, позволяя разглядеть одежду противников: платья и костюмы двадцатых годов, развевавшиеся на ветру, который долетал от Темзы. Вот только пистолеты явно принадлежали другому времени и напоминали тупорылые черные устройства из будущего, как те, что хранились на стеллажах подпольного рынка.