Когда их компания добралась до южного берега, то обнаружила там Оуэна Арджента. Он ждал, опираясь на стену склада, небрежно сунув руки в карманы.

– Он пойдет с нами, – прокомментировал Том.

Джоанна нахмурилась. Они об этом не договаривались. Кроме того, перемещение дополнительного члена команды будет стоить еще тридцать два года из жизней людей.

Том многозначительно смерил взглядом Ника и, внимательно следя за реакцией того, добавил:

– Просто на всякий случай.

Однако выражение лица опасного союзника осталось бесстрастным.

– Пора, – поманил пальцем единственного простого человека среди них Аарон.

Джоанна облизнула пересохшие губы, снова испытав отчаянное желание умолять Ника передумать и не тратить время своей жизни.

Его наруч тоже практически опустел, и лишь Мтвали сумели бы снова его наполнить, однако татуировка обладала дополнительной функцией: держатель контроллера мог использовать собственные украденные годы, чтобы утянуть привязанного за собой.

И Аарон, единственный из всех присутствующих, по-прежнему был способен управлять устройством.

«Пожалуйста, не надо! – мысленно воскликнула Джоанна. – Позволь взять время из жетона для путешествий!»

Но Ник приблизился к Аарону. Тот был почти такого же роста, но гораздо стройнее, отчего мускулистый капитан футбольной команды будто нависал над спутником.

– Уверен? – серьезно уточнил Оливер.

– Да, – ровным голосом подтвердил Ник.

– Что ж. – Аарон протянул руку и прикоснулся к основанию шеи собеседника, который прерывисто вдохнул и выдохнул. – Забрал.

Джоанна испытывала смешанные ощущения облегчения и ужаса. Она так боялась, что Ник рухнет замертво, как Марджи. Но затем ледяной волной накатило понимание того, что он только что потерял тридцать лет жизни в одну секунду. Легко и просто. Сколько еще у него осталось?

– Я даже ничего не почувствовал, – прокомментировал Ник. Затем осознал, что именно сказал, и чуть расширил глаза в понимании: монстры настолько незаметно воровали время, что люди даже не подозревали, чего лишались.

Аарон покосился на Ника с легкой тревогой. Видимо, впервые смотрел в глаза того, у кого только что забрал часть жизни. Потом немного неуверенно поинтересовался:

– Прыгаем прямо здесь?

– Нет, отойдем немного подальше, – ответил Том.