Та была жестокой и мстительной, а также совершила непростительные поступки. И в то же время Джоанна чересчур хорошо знала, каково это – терять родных и желать вернуть их так отчаянно, что можно потерять и себя.

Она сама едва не утратила контроль над собой в прежнем потоке событий. Так ли сильно отличались их с Элеонорой действия? Жестокость той в попытках возродить Грейвов казалась непредставимой, но Джоанна тоже творила ужасные вещи: крала десятки лет человеческих жизней, тащила за собой Рут и Аарона от одной опасности к другой – даже во дворец монстров. И все это ради призрачной надежды изменить хронологическую линию. В итоге же… Возможно, понимание того, что отмена всех поступков Ника будет стоить кому-то из людей слишком дорого, и таилось в глубине подсознания, но Джоанна намеренно не прислушивалась к внутреннему голосу, желая лишь одного – вернуть семью.

Возможно, это и может служить доказательством их с Элеонорой родства. Не исключено, что такое поведение – фамильная черта.

– Я никогда не хранила тебе верность, – с вызовом заявила блондинка Королю. – И строила заговор против тебя с той самой секунды, как очнулась в этой извращенной хронологической линии.

– Твои жалкие потуги не имели ни малейших шансов на успех, – с отеческой снисходительностью прокомментировал собеседник. – Ты и сама наверняка это понимала. Тебе следовало сосредоточиться на будущем и оставить Грейвов в прошлом.

– Видимо, так легко забывать – не в моей натуре.

Джоанну что-то насторожило в интонациях Элеоноры. Та находилась на грани смерти, но ни капли не боялась. Наоборот: держалась уверенно и спокойно, надменно вскинув голову. С видом той, кто готовилась завершить долгое путешествие.

Их взгляды встретились, и блондинка улыбнулась. В ее голубых глазах промелькнуло торжество. Вспомнилось, как она расчетливо заманила всех именно сюда. С той же тщательной продуманностью, с какой раньше превратила Ника в героя.

– Ты такая предсказуемая, Джоанна, – тихо повторила Элеонора. От ее слов стало очень тревожно. – Я знаю твой образ мыслей. И манеру всегда держать наготове запасной план. Чтобы победить меня, тебе наверняка захотелось бы привлечь на свою сторону другого члена курии монстров. Поэтому ты отправила послание Конраду.

У Джоанны пересохло во рту. Она не кивнула в подтверждение, однако испытала глубокое потрясение, что Элеонора настолько точно сумела определить ее планы – и использовала это знание в свою пользу.

Злодейка обернулась к Королю и продолжила:

– Я знаю и твой образ мыслей, потому что наблюдала за тобой очень долго. Ты бы никогда не доверил члену совета разбираться с предательством такого масштаба. Джоанна звала на помощь Конрада. Тебе бы следовало позволить явиться именно ему.