– Что ж, вполне ожидаемо. – Блондинка пожала плечами. – Поэтому я приготовила стимул. – Она наклонилась и подняла один из отброшенных пистолетов. Король зарычал от бессилия, так как теперь, похоже, уже не мог помешать и ей.

– Думаю, живой я тебе нужен больше, чем мертвый, – прокомментировал Ник.

– Верно, – ответила Элеонора. – Но другие для меня совершенно бесполезны. – И она перевела дуло на Джоанну. – Вы оба оказались здесь по вполне конкретной причине.

Не успела девушка хоть как-то отреагировать или испугаться, как Ник метнул кинжал со смертельной точностью – но не в Короля, а в Элеонору.

Клинок должен был попасть ей прямо в сердце, но остановился, не долетев буквально на волосок, и завис в воздухе, подрагивая, точно древко стрелы. Стало ясно, что оружие наткнулось на невидимый барьер и застряло в нем. Союзница блондинки из семьи Элисов держала руки воздетыми: она несомненно готовилась именно к такому развитию событий.

– О, Ник, – тихо упрекнула даже не вздрогнувшая Элеонора. – Ты тоже ужасно предсказуемый.

Не сводя с нее глаз, парень приблизился к преграде. Он выглядел не менее опасным, чем любой из могущественных приспешников блондинки.

Она лишь улыбнулась, прижала ладонь к барьеру там, где торчало острие кинжала, и с легкой ностальгией произнесла:

– К твоему сведению, я держала тебя при себе очень долго. Не только три недели в Холланд-Хаусе, а несколько лет. – Джоанна сощурилась, пытаясь переварить услышанное. – Мы успели узнать друг друга очень хорошо. Я видела, на что ты способен, когда доведен до грани, так как сама доводила тебя до грани. – Ее чуть не стошнило от вкрадчивого тона блондинки. – И выталкивала далеко за ее пределы. И потому прекрасно знаю все, что ты умеешь. Знаю, как ты выглядишь обнаженным до сути и уязвимым.

– Я этого не помню, – холодно сообщил Ник.

Его слова и тон, казалось, слегка задели Элеонору, но спустя мгновение она пожала плечами.

– Тебе и не обязательно помнить. Главное, что я знаю тебя. Знаю, что сейчас ты возьмешь кинжал и убьешь Короля. – И с улыбкой добавила: – Иначе я прикончу свою дорогую сестренку.

– Нельзя ей уступать, – прошептала Джоанна Нику.

К ее облегчению, он слегка кивнул, показывая, что понял. Она выдохнула, хотя даже не замечала, что затаила дыхание, и посмотрела на Короля. Пойманный в ловушку и обездвиженный, как все остальные, он рычал и пытался вырваться, точно медведь.

– Я досчитаю до трех, – сообщила Элеонора Нику, – и потом тебе придется делать выбор.

И она прицелилась, взяв пистолет обеими руками. Рут что-то с отчаянием прошептала блондинке, но Джоанна не разобрала слов из-за грохотавшего в ушах сердцебиения и прерывисто вдохнула, жалея, что не способна двигаться. Ноги, застывшие слишком близко одна к другой, уже начали затекать. Левую лодыжку сводило.