Я что-то пробурчала в знак согласия и повернулась, чтобы уйти. Однако Симон поймал меня за руку.

Я дернулась, высвобождаясь:

– Не смей меня трогать!

Если мое поведение и рассердило Симона, он не подал виду.

– Признаюсь, что я, как все остальные, удивлялся, почему он оставил тебя в живых. Но теперь, увидев тебя, кажется, понял.

Симон мне не понравился. Само его присутствие возвращало меня к ощущениям годичной давности. Тогда я чувствовала себя куском мяса, живой игрушкой, которую хотели заполучить. Я наградила Симона улыбкой, похожей на оскал.

– Я экзотический приз, – произнесла я, густо наполнив сарказмом эти слова.

– Так и есть, – засмеялся Симон. – Ришанские короли всегда увлекались собирательством очаровательных диковин.

Симон посмотрел на Райна, продолжавшего разговор с принцем. Меня ошеломил этот взгляд. Точно так же аристократы всегда пялились на меня. Тот же голод в глазах и демонстрация своей избранности.

Райн словно почувствовал что-то и обернулся в нашу сторону. Его фальшиво высокомерной улыбки, предназначенной для тенерожденного принца, как не бывало.

– Не так уж и давно, – заговорщическим шепотом произнес Симон, – Райн был весьма экзотическим созданием. Он тебе когда-нибудь рассказывал? Вряд ли.

Едва ли не всю свою сознательную жизнь я чувствовала себя пешкой в отвратительных вампирских властных играх и, если оказывалась посередине доски, всегда это знала. Вот и сейчас Симон пытался сделать меня пешкой в своей игре против Райна, чтобы унизить его. Отомстить за то, что двести лет спустя Райн дерзнул стать могущественнее, чем он.

Я возненавидела Симона.

Его палец коснулся моего оголенного плеча.

Я схватила его за руку.

Бесправная королева-рабыня этого не посмела бы. Но мне стало плевать на свою роль.

– Райн рассказал мне обо всем, что я должна знать, – отчетливо произнесла я.

Приятно было видеть, как дрогнула улыбка Симона, в которой ясно читался вопрос: «Да как ты смеешь?»

Отлично. И в самом деле, как я смела?

Вдруг могучая фигура Райна оказалась рядом. Он положил мне руку на плечо.