Словами и мимикой я почти безупречно подражал Некулаю.

В лице Симона ничего не изменилось, а по лицу Леоны промелькнуло что-то похожее на отвращение.

Кайрис тронул меня за плечо, отозвав в сторону.

– Они здесь, – прошептал он.

У входа в зал слуги почтительно кланялись.

Гости из Дома Тени.

Их можно было сразу отличить от прочих гостей по темным, тяжелым, плотно облегающим одеждам и ореолам теней, сопровождающих каждое движение.

Вот оно, настоящее испытание.

Я выпрямился и молча покинул Симона и Леону, пойдя навстречу принцу тенерожденных.

Мы поклонились друг другу. Он – чуть глубже, чем я.

Принц был старше меня, но внешне выглядел почти как юноша. Его светло-каштановые волосы слегка вились и топорщились в разные стороны. Возможно, они противились многочисленным попыткам придать им более пристойный вид. А может, сам принц потратил немало времени, приучая их к такому состоянию.

Я тут же отогнал эти мысли, памятуя о способности тенерожденных читать в чужих головах.

– Ты устроил невероятно пышное торжество, – сказал принц, выпрямившись после поклона. – Мой отец огорчится, что не сумел здесь побывать.

– Я не поскупился на расходы, чтобы достойно отпраздновать свадьбу моего главнокомандующего.

– Должен признаться, я ожидал увидеть… как бы повежливее выразиться. – Принц усмехнулся и покачал головой. – Я ожидал увидеть нечто куда более ужасающее. До нас доходили слухи.

Тенерожденные были известны своей холодностью и недружелюбием. Принц с первых минут проявил то и другое, и я не знал, как вести себя с ним. Правда, его свита еще больше соответствовала нашим расхожим представлениям о тенерожденных.

Я продолжал учтиво улыбаться, хотя и добавил в улыбку нужную порцию жестокости.

– У нас были свои сложности, – сказал я. – Но ничего такого, с чем бы мы не справились. Уверен, в прошлом и у вашего королевства бывали тяжелые времена.

– Разумеется, – с готовностью подтвердил он. – Правда, мы никогда не звали кроверожденных на помощь.

Я едва не разинул рот от удивления, но вовремя спохватился.