Я бросилась вверх по лестнице. Ноги жгло от быстрого бега.

Мысли постоянно возвращались к Винсенту и ришанским крыльям, прибитым к стенам Сивринажа.

Если находился отчаянный безумец, решивший пойти против него, Винсент обязательно вешал отступника перед замком. Так повторялось из раза в раз.

Где ты?

Я поднималась все выше.

Я знала, где сейчас Райн. Я молила богов, чтобы моя догадка подтвердилась, и цеплялась за нее с отчаянием и надеждой.

Одолев последнюю лестницу, я оказалась на верхнем этаже замка и распахнула тяжелую дверь. В лицо ударила струя жаркого сухого воздуха, откинув мои волосы назад.

На верхнем этаже находился один из бальных залов. Одна стена целиком состояла из окон; средние выходили на балкон. За окнами темнело ночное небо, край которого уже начинал розоветь. Но пока на небе ярко сияла луна и звезды, их свет отражался на черном мраморном полу, отполированном до зеркального блеска.

До чего же красиво! Хрупкое мгновение нетронутой красоты, когда знаешь, что через миг стекла превратятся в осколки.

Все, кто был в зале, находились спиной ко мне.

А за окнами, на балконе, я увидела фигуру, которую сразу узнала, невзирая на расстояние. Даже не фигуру, а силуэт.

Время потекло медленно.

Ночной огонь, окружавший меня, разрастался.

Ришанские солдаты повернулись на звук открывшейся двери и увидели меня.

Я обеими руками сжала эфес Отнимающего сердца. Ладони жгло, но жжение меня только подзадоривало и добавляло сил.

«Теперь ты понимаешь, – произнес Винсент с оттенком гордости и грусти. – Сила, как и власть, жжет. Она требует жертв. Змейка, ты хочешь изменить этот мир? Взбирайся по решеткам, пока не окажешься так высоко, где тебя никто не поймает. Я как-то говорил тебе об этом. Я знаю, потому что сам так поступал, дочь моя. Я знаю».

Мой взгляд остановился на Райне, прикованном цепями.

Когда ришанские солдаты устремились ко мне, я была готова к сражению.

Глава сорок вторая

Глава сорок вторая