– Если твоя цель – сделать так, чтобы мне стало еще паршивее, ты ее добился.

Вейл стиснул зубы, но промолчал. Даже с места не двинулся.

Удивительно. За все время пути ему не удавалось остаться наедине с женой. И теперь, когда такая возможность представилась, он почему-то торчит здесь.

– Что тебе нужно, Вейл?

– Я хотел… – Он отвел взгляд, уставившись на живописное нагромождение скал. – Я признателен за наше спасение.

Так ведут себя аристократы, когда им нужно произнести обычные слова благодарности.

– Здесь ты мне полезнее, чем там, – ответил я, надеясь, что на этом наш разговор закончится.

Но Вейл продолжал стоять на месте. Его взгляд вернулся ко мне.

– Я ведь не дурак. Я знаю, какие мысли тебя посещали. Но если тебе требуется доказательство моей верности, надеюсь, заключение в камеру не только меня, но и Лилит достаточно это подтверждает.

Ага, теперь я понял.

Я выпрямился и повернулся к нему. Вейл чуть запрокинул голову. Следы неуверенности исчезли. Даже покрытый заскорузлым дерьмом, он до мозга костей оставался ночерожденным аристократом.

Свойственное вампирам отсутствие видимых признаков возраста порой играет с ними злую шутку. Двести лет прошло с тех пор, как я освободился из-под власти Некулая, однако внешне мы с Вейлом ничуть не изменились. Глядя на него, я всякий раз видел его таким, каким он был. А тогда он лишь наблюдал за происходящим. Появись у него седые волосы, морщины на лице и вокруг глаз, наверное, мне было бы легче забыть, что передо мной одна и та же личность.

Нет, передо мной был все тот же Вейл. Один из аристократов свиты Некулая. Однако я знал: сейчас он не кривит душой. Мог бы и не говорить мне этих слов, я все понял еще в тот момент, когда он бросился в открытую камеру Лилит. Если Вейл, невзирая на опасности, грозящие жене, остался верным мне… его преданность была настоящей.

– Ты не можешь меня упрекать в моих сомнениях, – сказал я, печально улыбаясь.

– Не могу. То, что ты говорил перед свадьбой, оказалось правдой.

Я скрыл удивление, но меня поразили его слова. Даже будучи королем, я сомневался, что когда-нибудь услышу от Вейла хотя бы отдаленное признание моей правоты.

– Ход вещей… – Вейл мельком взглянул на вход в закуток, где скрылась Лилит. – Теперь ход вещей отличается от прежнего. Тогда я был предан Дому Ночи сильнее, чем всему остальному. Дом Ночи был моей единственной любовью. Это определяло все мои поступки, равно как и отношение Некулая ко мне. Я не сомневался в правильности его действий и манерах обращения с подданными. То, что говорил мой король, я считал истиной. И когда он относился к своим рабам из обращенных как к имуществу, я не оспаривал и это, хотя и не соглашался в уме.