Рядом с Дарисом сутулился демон с алыми прядями и человек, которого Стас уже видел: вытянутое, точно доска, лицо; сальная черная грива; телосложение тощей коряги. Разыскиваемый преступник Вольгант Сакунт.

А вот придавил Стаса — белокурый, но чернокожий мужчина в красной мантии, такой же, как у товарищей. Кроме Дариса. Он ходит только в угольном. В вечном трауре. Знать бы, по кому.

Все затихли.

Лишь стрекот насекомых и скворчание огонька разносились по лесу.

— Далеко не глупая и прекрасная валькирия… — елейным голосом польстил Дарис. — Сколько человек должно сказать, что Гламентил — преступник, чтобы ты успокоилась? Зачем ты вмешиваешься? Ах, прости… Забыл. Любовь... Страшная вещь.

— Преступник?! — заголосила она, пока Дарис медленным шагом подходил вплотную. — Рядом с тобой стоит — Вольгант! Ты новый мафиозный отец Обители? Почему вокруг тебя собираются преступники?

Вольгант криво усмехнулся, а свита зашелестела между собой колкостями.

— Вольгант — мой старый друг. — Дарис потянулся губами к лицу наставницы и промурлыкал своим самым, по-видимому, обольстительным тоном: — Ты права, мы с тобой не такие уж и разные. Я — спас друга, а ты… спасаешь плотский интерес. В Обители других мужчин нет? Скажем, кто из моих друзей тебе нравится больше? Они будут рады заняться тобой. Не сомневайся.

— У Рэда уже слюни за пояс затекли в предвкушении, — рассмеялся Вольгант прокуренным голосом.

Красноволосый демон, и правда, облизывал губы, разглядывая Лилиджой, как голодающий кусок сочного мяса.

Стас выжал из себя последние крохи сил, ухватился рукой за голень темнокожего и вывернулся — бросился на обидчика. Он надеялся выиграть время для Лилиджой, но наставница и с места не сдвинулась.

Колено прилетело в живот. Затошнило от боли. Шаг назад — и еще один удар в голову. Стас споткнулся о корень дерева. Удержался. Ускользнул от очередного выпада демона, а потом — схватился за собственное горло. Упал на колени.

Глаза выползли из орбит. Что-то душило изнутри!

Без сомнений: дело рук Дариса.

Издав утробное рычание, темнокожий блондин — он же, судя по крикам, Блайк — рассек Стасу бровь ножом, выбил зуб и снова придавил ногой к земле.

Горячая кровь хлынула изо рта вместе со слюной. Изумрудный мох окропился алыми пятнами.

Под заглатывающим взглядом мужчин Лилиджой побледнела — превратилась в хрупкую бумажную салфетку. Ей с ними не справиться. Она это понимает. И на лице разгорается костер эмоций, которые наставница старается потушить, чтобы не выдать страх. Они ведь, как собаки — покажешь слабость и нападут.