– К сожалению, нет. И это не он, а она. Екатерина Френкель.

– Что?! – опешил Аверин, а Николай Антонович продолжил:

– Она исчезла сегодня из своей камеры. Так же, как и предыдущие заключенные.

– Провались я… – хотел выругаться Аверин, но тут же поправился: – Проклятие… К сожалению, я не могу сейчас приехать. Но как только закончу здесь, немедленно направлюсь к вам.

– Хорошо. Я буду ожидать вашего звонка в гостинице. То, что происходит, мне совершенно не нравится. Противник готовит что-то грандиозное.

– Согласен. И мне тоже есть о чем вам рассказать. Я уверен, все события связаны между собой.

К сожалению, с предчувствиями все оказалось в полном порядке.

Аверин вернулся в библиотеку.

– Что случилось? – спросила императрица.

Аверин посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Владимира.

– Пропала Екатерина Френкель. Та чародейка, что похитила девочку, вы должны помнить. Ее тоже забрали из запертой камеры.

Императрица удивленно ахнула. Владимир нахмурился.

– Нам нужно торопиться, – сказал он, – враг начинает действовать.

Отец? Анонимус? – Аверин все никак не мог определиться, как, даже мысленно, называть это существо, – заметил:

– Если я правильно понял, ваш противник похитил несколько колдунов и чародея. Дивы в Пустоши охотятся командами, а вас, колдунов, хотели захватить живыми. Все гораздо хуже, чем вы даже можете себе вообразить.

– Что ты хочешь этим сказать? – Аверин подошел к нему. Так было легче контролировать расход энергии.

– Я хочу сказать, что, если вас хотели взять живыми, значит, они нашли способ сохранять жизнь людей в Пустоши. И чародей может быть нужен именно за этим. Но не только. Еще чародей может понадобиться для поиска старых коридоров.

– Старых коридоров? Что это значит?

– Начав исследовать Пустошь, я почти сразу заметил, что в том, как открываются коридоры, есть некоторая закономерность. Когда коридор открывается, дивы, находящиеся поблизости, чувствуют это и бегут к нему в надежде поживиться. Но и после закрытия от коридора остается след. Этот след можно обнаружить при помощи чародейства.

– Погоди, – остановил его Аверин, – ты что, брал маму в Пустошь?!