– Вы уезжаете через три часа.

– А вы неплохо осведомлены. Но я вернусь, а пока в Академию прибыл другой следователь. Хороший профессионал, уверяю вас. И я хотел бы убедительно вас попросить, пожалуйста, – он сделал акцент на последнем слове, – не мешаете ни ему, ни прибывшему с ним чародею работать. А если вы поможете, честно рассказав всё, что знаете об этом деле, будет просто замечательно. Сейчас главное – чтобы больше никто не пострадал. Вы это понимаете?

– Да.

– Очень хорошо. Тогда оставьте в покое Татьяну, вы ее только еще больше напугаете. Не надо пытаться влезать в это дело и что-то узнавать. Вы можете мне это обещать?

Она улыбнулась:

– Я постараюсь. А если я все-таки… что-то узнаю?

– Обращайтесь к следователю Лучкову или чародею… – Аверин вдруг понял, что даже не спросил у Леднева, кого тот прислал. Впрочем, это не имело значения, никого из чародеев Управления, кроме Любавы, новоиспеченный глава лично не знал, и в этом вопросе ему приходилось полностью полагаться на заместителя. Тот, однозначно, должен был прислать лучшего.

– Хорошо, – она кивнула. – Когда вы вернетесь?

– Как только закончу с другими делами. И я надеюсь, что до этого времени никто не наделает глупостей.

Закончив пробежку, Аверин вернулся в буфет. Тот уже начал наполняться прибывшими на завтрак преподавателями. Некоторых Аверин знал прежде, других успел запомнить, поэтому со всеми дружески здоровался. А с Натальей Андреевной даже обменялся несколькими любезными фразами. И оба сделали вид, что сцены в коридоре попросту не было.

Найдя свободный столик, он сел и сделал заказ. Перед отъездом оставалось только ввести Лучкова в курс дела.

Наконец следователь появился, и с ним – пожилой господин с аккуратной седой бородкой клинышком. Аверин смутно помнил его – несколько раз видел на совещаниях Управления. Владимир уже сообщил имя чародея – Андрей Александрович Сакиркин. И хорошо отрекомендовал его. Аверину оставалось лишь поверить: ознакомиться с послужным списком чародея времени уже не было.

Он поднялся навстречу подчиненным и тепло поприветствовал обоих.

– А вас особенно рад видеть, Андрей Александрович, – добавил он, – надеюсь, вы сможете разобраться во всех хитросплетениях чародейских заклятий и уловок.

– Уверен в этом, – широко улыбнулся чародей, показав сияющие белизной зубы, и Аверин невольно задумался, что они такие же фальшивые, как и внешность Натальи Андреевны. Как же все-таки с чародеями непросто. В Управлении нужно будет посмотреть настоящее фото Сакиркина в документах.

– И я не сомневаюсь, что в нашей дорогой Академии мне окажут всестороннюю помощь и поддержку. Эх, жаль, конечно, старину Ивана Григорьевича, ужасно жаль. Со всех сторон прекрасный был человек. Порядочный, умный, колдун, каких поискать, и ректор из него отменный вышел. А женщины-то как его любили, эх…

– Вы хорошо его знали? – полюбопытствовал Аверин. Возраст Сакиркина по его виду определить было невозможно. Конечно, мужчины-чародеи не настолько трепетно относились к своей внешности, но исключать, что этот импозантный господин скинул себе лет десять, а то и все двадцать, было нельзя. Чародеи могли практиковать и оставаться на госслужбе значительно дольше боевых колдунов.

– О, он активно преподавал, когда я учился здесь. Им все восхищались, вы даже не представляете, насколько, ведь он был героем. Но ничуть не зазнавался, за руку здоровался со студентами, в помощи никогда никому не отказывал. Конечно, я сталкивался с ним значительно реже, чем студенты-колдуны, у которых он вел несколько курсов, но… Жуткая смерть. Не хотел бы так… хотя, может быть вы, колдуны, относитесь к этому иначе?

Лучков с легким прищуром посмотрел на коллегу и усмехнулся:

– Мы, колдуны, совершенно так же не хотим становиться жертвами циничного убийства, как и вы, чародеи. Див здесь только орудие, не забывайте об этом.

– О, никоим образом. Я приложу все усилия, чтобы преступник был изобличен и наказан, не сомневайтесь. А теперь, с вашего разрешения, я могу отойти, чтобы поприветствовать старого друга?

– Да, конечно, – ответил Аверин. Этого следовало ожидать. Наверняка Сакиркин учился вместе с кем-то из преподавателей.

Аверин проводил его взглядом и с трудом смог скрыть удивление. Пожилой чародей направился не куда-нибудь, а прямиком к столику, за которым сидела Наталья Андреевна. Женщина, увидев его, поднялась с места и, когда он приблизился, заключила в объятия. А Сакиркин, слегка отстранившись, улыбнулся еще шире, хотя это казалось уже невозможным, и, достав из кармана небольшой ключ на цепочке, помахал им в воздухе.

Что же, выходит, чародеи были прежде весьма близки. Наивно надеяться, что во всей России найдется хоть один колдун или чародей, у которого в Академии нет знакомых или друзей. Каждый может оказаться «заинтересованным лицом». Придется с этим смириться. И верить, что личные привязанности не помешают профессионально отнестись к делу.

– Как Феофан, ваше сиятельство? – тихо спросил Лучков.

Аверин прекрасно понимал беспокойство колдуна.

– Владимир поручился за него. Феофан справился с дежурством и отчитался перед своим командиром. Сейчас они сменились. После отдыха и завтрака ваш див снова заступит на пост.

– Рад это слышать. Тогда я жду ваших распоряжений, а также хотел бы получить необходимую информацию. В дороге я успел изучить отчет Владимира, но, уверен, уже появились новые подробности.

– Давайте присядем, – проговорил Аверин и оглянулся на Сакиркина, который, заняв место напротив проректора, вел с Натальей Андреевной оживленную беседу.

– Да, и я, с вашего позволения, закажу что-нибудь. Всегда хотел попробовать, чем кормят в преподавательском буфете. – Лучков жизнерадостно рассмеялся.

– А разве вы не были тут после экзаменов на среднюю и высшую? – поинтересовался Аверин.

– Ох, что вы, нет. Инесса так измотала меня, что я спал почти сутки, а еду мне Владимир приносил прямо в номер. Вы ведь знаете, что я сдавал на высшую с Владимиром?

– Нет, но с удовольствием послушаю эту историю.

– О, я бы тоже послушал, из первых рук, – раздался за спиной Аверина знакомый голос. – Я не был тогда проректором и не видел этого, ставшего поистине легендарным, боя, хотя и весьма наслышан.

Аверин обернулся, а Лучков вскочил и низко поклонился:

– Алексей Витальевич, как я рад вас видеть! Сейчас, погодите-ка… я принесу вам стул. – Он отошел от столика в поисках свободного стула.

– Вы разве не… – начал было Аверин, но Меньшов с улыбкой приложил палец к губам.

– Всё в порядке. Меня отпустили на завтрак, с условием, что через час я вернусь на капельницы. Никто не должен знать, что мне стало плохо.

Аверин покачал головой:

– Надеюсь, то, что вы делаете, того стоит. Но я не буду читать вам морали, с этим отлично справится Диана.

Подошел Лучков со стулом и любезно поставил его так, чтобы Меньшову было удобнее сесть. Стоило только проректору занять свое место, как рядом появился официант.

– Рисовую молочную кашу, пожалуйста, – сказал Меньшов и со вздохом добавил: – И компот. У вас должен быть компот из шиповника, так мне сказали.

– Сию же минуту приготовим, – поклонился официант и повернулся к Лучкову.

– Я тоже, пожалуй, выпью компот, из солидарности, – сказал следователь. – Только мне еще яичницу с сыром и беконом. – Он обернулся к Меньшову: – С вашего позволения, молочную кашу я не смогу съесть даже из огромного к вам уважения.

Колдуны переглянулись, и все трое рассмеялись.