– Да, довольно правдоподобная версия, – согласился Меньшов. – Матвей был зол на меня и деда, и за внушительную сумму, позволяющую ему доучиться и обеспечить семью, мог согласиться сотрудничать. Хотя он неплохой парень, не думаю, что дело в деньгах. Скорее всего, его запугали. Может быть, защиты он просил совершенно искренне и инсценировка убийства – лишь способ ее получить. Он может бояться, что его действительно убьют.

– Да, тем более если он знает преступника и помогал с организацией убийства деда. Например, вызывал дива и отдавал ему приказы. Если «кукловод» – чародей, он не мог сам этого сделать. И дать инструкции колдуну под заклятием тоже не сможет: вызов – слишком сложная процедура, требующая принимать решения в процессе, типичные инструкции для нее не подходят. Но контролировать всё преступник не может, студенты делают глупости и совершают ошибки.

Меньшов, подумав немного, проговорил:

– Надо разговорить Матвея. Но ни мне, ни вам он не признается. Меня он ненавидит, а вы для него человек, который посадит его в тюрьму. Парень будет запираться до последнего. Полагаю, отец рассказал ему о своем проигрыше.

– А вы думали, он будет молчать?

– Признаться, именно так я и думал, даже был уверен. Николай Иванович… как бы так выразиться, любит пускать дела на самотек. Скорее всего, он надеялся, что ректор сжалится хотя бы над внуком и выкупит у меня эту чертову закладную. Вот и не звонил, и не приезжал, чтобы не раздражать отца лишний раз. Но сейчас я думаю, что он мог рассказать о деле Матвею специально, чтобы накрутить сына, и тот пошел бы просить о выкупе Ивана Григорьевича. Возможно, кстати, Матвей именно об этом и хотел поговорить с дедом после экзамена. В таком случае, к убийству он может быть и непричастен. И верна как раз моя версия о том, что Матвей всеми силами старается вывести меня на чистую воду, и для этого даже изобразил нападение на себя.

– И задерживать его я смысла не вижу… – задумчиво проговорил Аверин, – даже если он подчиняется преступнику, лучше оставить мелкого участника банды на свободе, чтобы не вспугнуть и поймать крупную рыбу.

– К тому же если юноша не виновен и подумать о его будущем…

Меньшов не договорил, но Аверин его прекрасно понял. С таким пятном на репутации колдуну не видать госслужбы, а значит, на дальнейшей учебе Матвея можно ставить крест. Что же, не стоит принимать поспешных решений.

– Он и так под круглосуточным наблюдением, которое сам же себе и выпросил. Так что, вы правы, скорее всего, он действительно кого-то боится. И в чем-то замешан.

Аверин перевел взгляд на Кузю. На протяжении всего разговора див ёрзал и подпрыгивал на месте, но рта не раскрывал. Очень на него не похоже.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросил Аверин.

– Ага! Ну наконец-то вы заметили! – Кузя многозначительно покосился на Владимира. – Я хочу кое-что предложить!

Так вот почему Кузя всё время молчал. Владимир запретил ему встревать в разговор колдунов. И Кузя послушался. Происходили поистине удивительные перемены.

– Да, говори, – подбодрил дива Аверин.

– Я хочу попробовать! Притвориться студентом и втереться в доверие к Матвею и его друзьям, как к тем дивопоклонникам. В прошлый раз у меня отлично получилось. И сколько всего важного я узнал, и быстро!

Аверин нахмурился:

– А то, что в тот раз ты чуть не погиб, ты не забыл, случайно?

– Но не погиб же! И людей спас. А помните те колья во дворе? Если бы не я… ну… то есть и вы тоже, конечно… Так вот, Распутин с армией могли вылезти гораздо раньше. И что бы тогда было?

– Распутин? – Меньшов удивленно посмотрел на Аверина. – Если я правильно понял, ваш див говорит о том случае с Григором, демоном на Крестовском острове. История преинтереснейшая, я читал о ней всё, что нашел, и Инессу расспросил во всех подробностях. Неужели там был замешан Распутин?

– Если вы помните, на заднем дворе дома, захваченного демоном, находился алатырь с кольями для жертв. Сейчас мы предполагаем, что Григор был одним из эмиссаров Распутина. И хотел призвать его или его армию.

– Ну и ну! – На лице Меньшова неожиданно появилось преувеличенно восхищенное выражение. – Так, выходит, ты, Кузьма, предотвратил настоящую катастрофу? И спас не только Петербург? Как тебе это удалось? Ты притворился человеком?

А Аверин увидел, что восторги старого колдуна возымели свое действие: Кузя просто раздулся от гордости.

– Ага, – важно подтвердил он. И с победным видом посмотрел на Владимира. – Пока Управление никак не могло напасть на след. Я сделал вид, что пью с этими дивопоклонниками пиво, обзывал полицейских, даже загремел в участок. Они поверили, что я свой, и отвезли в тот дом…

– …Где тебя чуть не сожрали. И меня заодно.

– Ну, Гермес Аркадьевич, – заканючил Кузя, – здесь же студенты Академии, они меня точно не съедят!

Аверин вздохнул:

– Ты правильно заметил, это студенты Академии, а не анархисты. К ним на улице с бутылкой пива не подойдешь.

– Ну-у… у них же бывают выходные, у людей целых два выходных в неделю. Студенты наверняка ходят в кино, в кафе, в парк на карусели. Я могу с ними где-нибудь там познакомиться. Тем более вам же… уезжать надо. И вы, – он замялся на миг, – …ну, туда, куда собираетесь, меня не берете. Я бы как раз тут…

Див посмотрел на Меньшова в поисках поддержки:

– Вы же студентов в город отпускаете? Так?

– Так, – подтвердил Меньшов, – но, видишь ли, Кузьма, Матвей не скоро отправится в город.

– Да, именно, – подтвердил Аверин, – поэтому твоя идея…

– …Может сработать, – поднял палец Меньшов, – но только, как правильно заметил Гермес Аркадьевич, не в таком виде и при должной подготовке.

– Хм, – сказал Аверин, даже не стараясь скрыть скептицизм, – как можно подготовить дива к внедрению под прикрытием к колдунам?

Меньшов улыбнулся:

– Владимир много раз успешно изображал человека, даже аристократа. А один раз ему довелось играть роль колдуна, и никто ничего не заподозрил. Ваш див тоже весьма талантлив.

И снова это маслянистое выражение, но на Кузю оно однозначно действовало. Див сиял как медный пятак.

– Вы предлагаете, чтобы Кузя изобразил студента? – спросил Аверин, уже понимая, куда клонит Меньшов.

– Именно.

– И где же этот «студент» был раньше? В шестнадцать лет в Академию не поступают.

– В Коимбре. – Меньшов улыбнулся. – У нашей Академии, как вам известно, давние дружеские отношения с Академией Коимбры. И уже пятнадцать лет существует практика обмена студентами. Так мы готовим будущих дипломатов и… Впрочем, не важно. Наши молодые колдуны и чародеи из числа успевающих учатся год или два в Коимбре, а их юные сеньоры и сеньориты – у нас. Сейчас в Академии Коимбры двое наших учеников. А у нас, по счастливому стечению обстоятельств, в настоящее время нет ни одного португальца или испанца. Юная чародейка уехала домой как раз перед самым вторжением.

– Кузя не слишком-то похож на португальца. Но это мелочи по сравнению с тем, что ему придется выдавать себя за колдуна, и не в каком-нибудь ресторане или на приеме, а в Академии. Первое же практическое занятие сведет на нет любую конспирацию.

Улыбка Меньшова стала шире.

– Первую неделю после прибытия иностранный студент не допускается к практическим занятиям. Он готовится к зачету. Ведь в разных странах довольно сильно отличаются колдовские знаки, заклинания и защитные амулеты, например, вместо алатыря европейцы используют пентакль. Можно сколько угодно спорить о преимуществах и недостатках тех или иных символов, но без зачета к практике студента не допустят. Неделя дается на то, чтобы освоиться и повторить выученное. И только после этого студент сдает допуск. Так что у Кузьмы будет неделя на оперативную работу. Вот только… видел ли его кто-то в человеческой форме?

– Не видел! Студенты точно нет! – воскликнул Кузя.

Было хорошо заметно, что идея, обильно сдобренная лестью Меньшова, захватила Кузю с головой. Старый колдун действительно знал подход к дивам и сразу понял, на какую наживку можно поймать Кузю.

Бывший разведчик тоже сиял. Возможно, все годы, что он провел в Академии, ему не хватало расследований и тайных операций. Или дело в другом?

– Еще немного, и я начну подозревать, что вы специально затеяли всю эту историю, чтобы отвлечься от рутины, – сказал Аверин как будто бы в шутку.

И, немного помолчав, добавил:

– Однако идея в целом неплохая. Кузя умеет подружиться, по-моему, с кем угодно. А мне действительно необходимо будет отлучиться по важному государственному делу. Скоро должен прибыть следователь Лучков, хозяин Феофана, дива, что охраняет сейчас Матвея. Ему я формально передам дело на время своего отсутствия. И его придется посвятить в подробности операции, Феофан узнает Кузю сразу же, как увидит.

– Ничего не имею против. Вадим Лучков был очень ответственным и неглупым парнем. Думаю, и сейчас мало что изменилось.

– Вы помните всех своих студентов? – поднял брови Аверин.

– Конечно, мою память до сих пор часто сравнивают с памятью дивов. Хотя некоторых, конечно, помню и знаю намного лучше остальных. Вот, к примеру, Сергея Мончинского, я с ним занимался дополнительно. Ну и вас, разумеется.

– Благодаря моему отцу, я полагаю?

– И это тоже. Но вы и сами во время учебы выделялись среди других учеников. Хотя, не обижайтесь, до Аркадия Аверина вам по части проделок было очень далеко.