Так размышлял он, а Баочжи в это время шла мимо чьего-то двора. Внезапно на другом конце улочки показались люди, гнавшие прочь собаку.

– Бешеный пес! Посторонитесь!

Рука Баочжи, сжимавшая меч, напряглась. Дух меча обрадовался, что ему снова подвернулся шанс…

Не успел он опомниться, как ощутил небывалую легкость. Земля и небо стремительно вращались перед глазами. Бешеный пес приближался… Негодница запустила им в собаку! Просто. Взяла. И. Швырнула!

Бум! Рукоять угодила точно в голову пса, тот взвыл, рухнул на обочине и забился в конвульсиях. Клинок отлетел в сторону.

Дух меча смотрел на небо, валяясь в грязи. Вскоре Баочжи подняла клинок. Не заметив на лице девушки ни тени сожаления, дух меча пришел в такое душевное состояние, какого сроду не испытывал, претерпев немало невзгод.

Баочжи небрежно сорвала два травяных листа, вытерла меч и сунула в заплечную корзину. Лежа среди хвороста, грозный дух меча обливался слезами. Как же низко он пал!

Баочжи вернулась домой, высыпала из корзины хворост, но меча не обнаружила. Решив, что обронила клинок по дороге, девушка отправилась на поиски. Когда она проходил мимо придорожной таверны, у нее на глазах за порог вышвырнули буйного гуляку. С унылым видом пьяница громко кричал:

– Нельзя так со мной обращаться! Жалкие смертные! Как вы смеете мною пренебрегать?! Я пожимал руку богине войны, бил по лицу бессмертных, утолял голод плотью нечисти, а жажду – кровью Повелителя демонов. Я дух древнего меча… Я древний священный клинок…

Пьяница поскользнулся и рухнул к ногам Баочжи. Та с бесстрастным выражением лица уставилась на мужчину. Валяясь на земле, дух меча принялся осыпать девушку упреками:

– Ты с детства хоть раз улыбнулась? Кого ты хочешь напугать? – В обиженном тоне послышались гневные нотки. – Я так хорошо к тебе относился, а ты… Чем ты мне отплатила? Ни стыда, ни совести! Волчье сердце и легкие пса!

Баочжи вздохнула:

– Хватит скандалить. Пора домой хворост рубить.

– С чего ты взяла, что я стану рубить для тебя хворост? Кто позволил тебе запустить мной в собаку? – кричал уязвленный дух. – Если будешь так обращаться с древним священным мечом, тебя постигнет кара!

Девушка присела на корточки и попросила:

– Потерпи десять дней.

– Зачем?

– Раз ты остался со мной и старался себя проявить, значит, ты что-то замыслил и я нужна тебе, верно? Я пробуду здесь еще десять дней, а потом уйду вместе с тобой.

Откровенность и прямота Баочжи застали духа врасплох. Он долго моргал и, постепенно трезвея, все шире раскрывал глаза:

– Ты… ты, ты! Ты в самом деле…