– Вот как? И что же ты хочешь постичь?

Ланьхуа подумала и пояснила:

– Я читала натальные карты, которые составляла хозяйка, но никогда не видела, как сбываются предначертания. Вместе с тобой я пробежалась по царству Людей, поглядела на Загробный мир и остров Тысячи тайн, покружила по царству Демонов. Но у меня не было времени, чтобы остановиться и понаблюдать за тем, что происходит вокруг. – Она загибала пальцы, перечисляя: – Я хочу посмотреть на дворец императора. Хочу узнать, как выглядят император и его сановники. Хочу повидать мир Цзянху[71], полный любви и ненависти. Хочу посмотреть, как обитатели Цзянху, опираясь на силу меча, воздают за добро и карают злодеев. Хочу познакомиться с теми, кто ищет бессмертия, и узнать, как они занимаются совершенствованием. Говорят, что моя хозяйка некогда тоже состояла в одной из школ.

– Ладно, – без колебания согласился Дунфан Цинцан. – Завтра же мы едем в столицу.

Сговорчивость Повелителя демонов безмерно удивила Ланьхуа.

– Ты даже не спорил!

– Зачем Темнейшему спорить с тобой?

– Раньше ты либо сразу отвергал мои предложения, либо начинал торговаться и выдвигал условия. А если соглашался, то пытался меня перехитрить. – Орхидея сделала паузу. – Ты опять что-то задумал?

Дунфан Цинцан замолчал ненадолго.

– Нет. – Повелитель демонов решительно поглядел в глаза Ланьхуа. – Больше никаких хитростей и уловок.

Получив прямой и честный ответ, Орхидея сперва растерялась, а потом радостно кивнула.

На другой день она проснулась уже недалеко от столицы. Да Юй доставил ее и Дунфан Цинцана на окраину города и умчался, чтобы вдоволь порезвиться. Повелитель демонов и Ланьхуа целый день развлекались и пировали в столице, а под вечер Орхидея устала и захотела на постоялый двор, чтобы отдохнуть.

– Сегодня мы проведем ночь не на постоялом дворе, – отрезал Дунфан Цинцан.

– А где же тогда? – растерялась Ланьхуа.

Не успел ее голос умолкнуть, как вокруг сменился пейзаж. Подняв глаза, Орхидея увидела величественный дворец. Повелитель демонов небрежно сотворил заклинание и уверенно прошествовал об руку с Ланьхуа сквозь главные двери – где, по легенде, имел право ступать лишь император. Стражи, стоявшие по бокам, ничего не заметили.

Войдя во дворец, Орхидея огляделась и вздохнула. Все-таки Дунфан Цинцан ни в чем не знал меры. Прибыл в столицу и решил обосноваться в самом средоточии власти! Однако ночь еще не опустила свой занавес, и Ланьхуа подумала, что, возможно, пока не разгадала истинный замысел Повелителя демонов. Она заподозрила неладное, когда Дунфан Цинцан по-хозяйски вошел в императорский кабинет и приставил к горлу государя пылающий меч.